Le Roman de Renart dans le texte

Pierrot qui mit son intelligence et son art
à écrire en vers l’histoire de Renart
et d’Isengrin son cher compère
ne traita pas le plus piquant de son sujet,
car il négligea le procès
et le jugement qui eurent lieu
à la cour de Noble le lion
à propos de la fornication immodérée de Renart,
qui nourrit tous les vices en son sein,
avec dame Hersant, la louve.
L’histoire, en son début,
rapporte que l’hiver venait de se terminer,
que la rose s’épanouissait,
que l’aubépine était en fleur
et que, à l’approche de l’Ascension,
sire Noble le lion
convoqua toutes les bêtes
dans son palais pour tenir sa cour.
Aucune bête n’eut l’audace
de s’attarder – toutes affaires cessantes –
et de ne pas accourir
si ce n’est le seigneur Renart,
ce mauvais larron, ce fourbe,
que les autres ne cessent d’accuser
et de calomnier devant le roi
pour son orgueil et son inconduite.

Seigneurs, beaucoup de conteurs
vous ont raconté beaucoup d’histoires :
l’enlèvement d’Hélène par Pâris,
le malheur et la souffrance qu’il en a retirés ;
les aventures de Tristan
d’après le beau récit de la Chèvre,
des fabliaux et des chansons de geste.
On raconte aussi dans ce pays
l’histoire d’Yvain et de sa bête.
Cependant, jamais vous n’avez entendu raconter
la terrible guerre
entre Renart et Isengrin,
une guerre terriblement longue et acharnée.
Ces deux barons, en vérité,
n’avaient jamais pu se souffrir ;
ils s’étaient souvent, c’est vrai,
battus et bagarrés.
J’en viens à mon histoire.
Apprenez donc l’origine
de leur querelle et de leur différend,
la raison et le sujet
de leur discorde.

Maintenant, il faut que je vous raconte
une histoire qui vous divertisse,
car, je le sais bien, la vérité
c’est que vous n’avez aucune envie d’entendre un sermon
ou la vie d’un saint martyr ;
ce que vous préférez,
c’est quelque chose de plaisant.
Que chacun donc veille à se taire
car j’ai l’intention de vous raconter une belle histoire,
et j’en connais plus d’une, que Dieu m’assiste !
Avec un peu d’attention,
vous pourriez en tirer une leçon
fort utile.
Certes, on a l’habitude de me prendre pour un fou,
pourtant, j’ai appris à l’école
que la vérité sort de la bouche des fous.
Inutile de s’appesantir sur le prologue.
Donc, sans plus attendre,
Je vais raconter une histoire et un seul bon tour
du maître de l’astuce :
je veux parler de Renart, vous le savez bien
à force de l’avoir entendu dire.
Personne ne peut damer le pion à Renart,
Renart dore la pilule à tout le monde,
Renart enjôle, Renart cajole,
Renart n’est pas un modèle à suivre.
Personne, fût-il son ami,
ne le quitte indemne.
Renart est plein de sagesse et d’habileté,
et aussi de discrétion.
Mais en ce bas monde personne n’est assez sage
pour être à l’abri d’une folie.
Je vais donc vous raconter la fâcheuse mésaventure
qui survint à Renart.

Un prêtre de la Croix-en-Brie,
– puisse le seigneur Dieu lui accorder une sainte vie
et combler ses plus chers désirs ! –
a mis toute son application
à composer un nouvel épisode des aventures
de Renart, le trompeur aux mille tours.
Un conteur de talent, c’est la vérité,
affirme que cette histoire est vraie.
C’est lui qui me l’a racontée.
Pas un conteur d’ici jusqu’en Pouille
n’arrive à sa hauteur.
Oui, Renart est de première force en tromperies.
Notre auteur dit que l’histoire est vraie :
c’est une raison supplémentaire d’y ajouter foi.
Il arriva jadis,
si nous ne sommes trompés
par celui qui garantit que cette histoire est vraie, qu’un riche paysan,
pingre, avare et chiche,
bien mieux nanti que Constant des Noues
réputé pour sa fortune solide et considérable,
attela ses boufs de bon matin,
dans son nouvel essart proche d’un grand bois.

Si maintenant vous vouliez bien vous taire,
seigneurs, vous pourriez entendre,
avec un petit effort de mémoire,
une partie de l’histoire
qui conte comment Renart et Isengrin
se firent la guerre à n’en plus finir.
Si vous me prêtez une oreille attentive,
je suis prêt à vous raconter des choses extraordinaires
sur Renart qui est le diable en personne.
Je suis tout émoustillé, tout excité,
à l’idée de vous raconter son histoire ici-même,
sans plus attendre,
car jamais vous n’avez entendu parler en un si bel endroit
de lui ni d’Isengrin le loup.

Je ne dois pas vous cacher plus longtemps
que dans ce village se trouvait la demeure
d’un paysan plein aux as :
si le livre où j’ai trouvé cette histoire
dit la vérité,
d’ici jusqu’à Troyes-la-petite
il n’y en avait pas d’aussi cossu.
Sa maison, entourée d’une clôture,
était abondamment pourvue
de tous les biens de la terre,
tant en vaches, boufs
et brebis qu’en lait et en oufs,
et en produits de toutes sortes.
Des poules et des poulets
il y en avait à revendre.
Renart sera là à son affaire...
du moins s’il parvient à y entrer ;
mais, parole d’honneur, je pense
qu’il va se morfondre dehors
car le jardin et la maison
étaient complètement entourés
de gros pieux aiguisés et hauts ;
de plus, un ruisseau courait tout autour.
À l’intérieur de l’enclos, poussaient, sachez-le,
mille variétés de petits arbres,
tous chargés de fruits.
Quelle magnifique demeure !

Écoutez cette histoire, trouvée dans un livre d’Aucupre. Vous devez me croire parce que les livres disent la vérité.

Lorsque Dieu eut chassé Adam et Ève du paradis terrestre, il leur remit une baguette magique. Il leur suffisait d’en frapper la mer pour qu’apparaisse aussitôt un animal. Adam fit sortir de la sorte toutes les bêtes utiles à l’homme, tandis qu’Ève peuplait la terre d’animaux cruels et sauvages.

C’est ainsi que naquit Renart qui incarne la tromperie tout comme Isengrin incarne le vol. Quant à leurs épouses, Hersant et Richeut, elles n’ont rien à leur envier en matière de vice. Renart, le neveu, et Isengrin, l’oncle, s’entendaient comme larrons en foire.

L’exemple de Renart est plein d’enseignements pour qui veut méditer sur l’engrenage des vices. Il nous montre comment la traîtrise engendre la cruauté, comment la cruauté engendre l’envie et l’envie l’avarice.

Si mon histoire vous étonne, rappelez-vous celle de l’ânesse de Balaam. Si Dieu est capable de faire parler un âne, pourquoi les autres animaux ne parleraient-ils pas (179-212) ?

Il faut être fou pour suivre ses folles pensées :
il y a beaucoup de déchets dans les pensées d’un fou.
Il faut être fou pour suivre de folles espérances,
car le monde entier vit dans l’instabilité.
Fortune se joue des gens :
les uns montent, les autres descendent,
elle élève celui-ci, abaisse celui-là,
elle appauvrit l’un, enrichit l’autre.
Les manières de Fortune
font qu’elle aime l’un et se fâche contre l’autre ;
elle n’est pas l’amie de tous,
elle place l’un au-dessus et l’autre au-dessous,
et à celui qu’elle met à la plus haute place,
au plus sage, au plus valeureux,
elle fait un croc-en-jambe
un jour ou l’autre.
Seigneurs, le monde ici-bas ne nous est que prêté  :
l’un a peu, l’autre beaucoup,
mais le plus fortuné a tant de dettes
que les pauvres se retrouvent au-dessus de lui.
Quand on emprunte peu, on a peu à rembourser
et on vous laisse vivre tranquillement.
Quelqu’un est-il aujourd’hui très puissant ?
Avant la fin de l’année,
il n’aura plus qu’un bien mince pouvoir,
il faut que vous en soyez persuadés.
Je vous l’assure sans plaisanter :
l’on tombe facilement de haut en bas
et, ma foi, des bas-fonds,
on peut remonter sur les hauteurs.

Il y avait un puits au milieu de la cour.
Le voyant, Renart s’y précipite,
tout au désir d’apaiser sa soif ;
mais impossible d’arriver jusqu’à l’eau.
Le voici donc au puits
dont il découvre la largeur et la profondeur.
Seigneurs, écoutez bien cette prodigieuse aventure !
Dans ce puits, il y a deux seaux :
l’un remonte quand l’autre descend.
Et Renart le malfaisant
s’est appuyé sur la margelle,
irrité, contrarié, perplexe...
Soudain, s’avisant de regarder dans le puits
et de contempler son reflet,
il croit que c’était Hermeline,
son épouse bien-aimée,
qui se trouve logée à l’intérieur.
Perplexe et mécontent,
il lui demande avec rudesse :
« Dis-moi, que fais-tu là-dedans ? »
L’écho de sa voix remonta.
Renart l’entend ; il redresse la tête,
il appelle Hermeline une autre fois,
et l’écho de recommencer à monter.
Stupéfait d’entendre cette voix,
Renart met les pattes dans un seau
et, sans même s’en rendre compte, le voici qui descend.
Vraiment, quelle fâcheuse aventure !
Une fois dans l’eau
il découvre son erreur.
Renart s’est fourré dans un drôle de pétrin :
C’est un coup des démons !
Il se retient à une pierre,
Il préférerait être à six pieds sous terre...
Le malheureux souffre le martyre,
Il est plus d’une fois trempé.
C’est le moment de pêcher à la ligne
mais personne ne pourrait le dérider.
Ah ! il ne donnerait pas deux sous de son intelligence.
Seigneurs, il arriva qu’au même moment,
cette même nuit à la même heure,
Isengrin quitta sans s’attarder
une vaste lande,
en quête de nourriture,
pressé par une faim cruelle.
De fort méchante humeur,
il s’est dirigé vers la maison des moines
où il s’est rendu au triple galop.
Il trouva l’endroit dévasté.
« C’est le pays des démons, dit-il,
puisqu’on ne peut trouver ni nourriture,
ni rien à sa convenance ! »
Il a fait demi-tour au pas,
au trot il est allé au guichet ;
le voici arrivé devant le couvent
au galop.
Sur son chemin, il tomba sur le puits
où Renart le roux prenait du bon temps.
Il s’est penché au-dessus du puits,
irrité, contrarié, perplexe...
Soudain, il s’avise de regarder dans le puits
et de contempler son reflet :
plus il le voit et plus il le fixe,
exactement comme l’avait fait Renart.
Il crut que c’était dame Hersant
qui était logée à l’intérieur du puits
en compagnie de Renart.
Sachez qu’il n’en fut pas heureux
et qu’il dit : « Quel sort cruel que le mien !
Je suis outragé et déshonoré par la faute de ma femme
que Renart le rouquin m’a enlevée
et qu’il a entraînée avec lui dans ce puits.
Il faut être un sacré voleur sans foi ni loi,
pour traiter ainsi sa commère
et je n’y peux rien !
Mais, si je pouvais l’attraper,
Je m’en vengerais si bien
que je n’aurais plus rien à craindre de lui. »
Alors, il a hurlé de toutes ses forces
et, s’adressant à son ombre : « Qui es-tu ?
Sale putain, putain déclarée
que j’ai surprise ici avec Renart ! »
Il a hurlé une seconde fois
et l’écho est remonté.
Pendant qu’Isengrin se désolait,
Renart se tenait tranquille.
Il le laissa hurler un moment,
puis entreprit de l’appeler :
« Quelle est cette voix, mon Dieu, qui m’appelle ?
De vrai, je dirige ici-bas une école.
— Dis, qui es-tu ? demanda Isengrin.
— C’est moi, votre bon voisin,
jadis votre compère,
que vous chérissiez plus qu’un frère.
Mais on m’appelle feu Renart,
moi qui étais maître ès ruses.
— Je respire, dit Isengrin.
Depuis quand, Renart, es-tu donc mort ?
— Depuis l’autre jour, répond le goupil.
Personne ne doit s’étonner de ma mort
car de la même façon mourront
tous les vivants.
Il leur faudra passer de vie à trépas
au jour voulu par Dieu.
À présent, mon âme est entre les mains du Seigneur
qui m’a délivré du calvaire de ce monde.
Je vous en supplie, mon très cher compère,
pardonnez-moi de vous avoir mécontenté
l’autre jour.
— J’y consens, dit Isengrin.
Que toutes ces fautes vous soient pardonnées,
compère, dans ce monde et dans l’autre !
Mais votre mort m’afflige.
— Moi au contraire, dit Renart, j’en suis ravi.
— Tu en es ravi ? — Oui, vraiment, par ma foi.
— Cher compère, dis-moi pourquoi.
— Parce que, si mon corps repose dans un cercueil,
chez Hermeline, dans notre tanière,
mon âme est transportée en paradis,
déposée aux pieds de Jésus.
Compère, je suis comblé,
je n’eus jamais une once d’orgueil.
Toi, tu es dans le monde terrestre ;
moi, je suis dans le paradis céleste.
Ici, il y a des prés,
des bois, des champs, des prairies.
Ici, il y a d’immenses richesses,
ici, tu peux voir de nombreuses vaches,
une foule de brebis et de chèvres,
ici, tu peux voir quantité de lièvres,
de boufs, de vaches, de moutons,
des éperviers, des vautours et des faucons... »
Isengrin jure par saint Sylvestre
qu’il voudrait bien s’y trouver.
« N’y compte pas, dit Renart.
Il est impossible que tu entres ici.
Bien que le Paradis soit à Dieu,
tout le monde n’y a pas accès.
Tu t’es toujours montré fourbe,
cruel, traître et trompeur.
Tu m’as soupçonné au sujet de ta femme :
pourtant, par la toute-puissance divine,
je ne lui ai jamais manqué de respect
et je ne l’ai jamais sautée.
J’aurais dit, affirmes-tu, que tes fils étaient des bâtards.
Je ne l’ai pas pensé une seconde.
Au nom de mon créateur,
je t’ai dit maintenant l’entière vérité.
— Je vous crois, dit Isengrin,
et je vous pardonne sans arrière-pensée,
mais faites-moi pénétrer en ce lieu.
— N’y compte pas, dit Renart.
Nous ne voulons pas de disputes ici.
Là-bas, vous pouvez voir la fameuse balance. »
Seigneurs, écoutez donc ce prodige !
Du doigt, il lui désigne le seau
et se fait parfaitement comprendre,
lui faisant croire
qu’il s’agit des plateaux à peser le Bien et le Mal.
« Par Dieu, le père spirituel,
la puissance divine est telle que,
lorsque le bien l’emporte,
il descend vers ici
tandis que tout le mal reste là-haut.
Mais personne, s’il n’a reçu l’absolution,
ne pourrait en aucune façon
descendre ici, crois-moi.
T’es-tu confessé de tes péchés ?
— Oui, dit l’autre, à un vieux lièvre
et à une chèvre barbue
en bonne et due forme et fort pieusement.
Compère, ne tardez donc plus
à me faire pénétrer à l’intérieur ! »
Renart se met à le considérer :
« Il nous faut donc prier Dieu
et lui rendre grâce très dévotement
pour obtenir son franc pardon
et la rémission de vos péchés :
de cette façon, vous pourrez entrer ici. »
Isengrin, brûlant d’impatience,
tourna son cul vers l’orient
et sa tête vers l’occident.
Il se mit à chanter d’une voix de basse
et à hurler très fort.
Renart, l’auteur de maints prodiges,
se trouvait en bas
dans le second seau qui était descendu.
Il avait joué de malchance
en s’y fourrant.
À Isengrin de connaître bientôt l’amertume.
« J’ai fini de prier Dieu, dit le loup.
— Et moi, dit Renart, je lui ai rendu grâce.
Isengrin, vois-tu ce miracle ?
Des cierges brûlent devant moi !
Jésus va t’accorder son pardon
et une très douce rémission. »
Isengrin, à ces mots, s’efforce
de faire descendre le seau à son niveau
et, joignant les pieds, il saute dedans.
Comme il était le plus lourd des deux,
il se met à descendre.
Mais écoutez leur conversation !
Quand ils se sont croisés dans le puits,
Isengrin a interpellé Renart :
« Compère, pourquoi t’en vas-tu ? »
Et Renart lui a répondu :
« Pas besoin de faire grise mine.
Je vais vous informer de la coutume :
quand l’un arrive, l’autre s’en va.
La coutume se réalise.
Je vais là-haut au paradis
tandis que toi, tu vas en enfer en bas.
Me voici sorti des griffes du diable
et tu rejoins le monde des démons.
Te voici au fond de l’abîme,
moi j’en suis sorti, sois-en persuadé.
Par Dieu, le père spirituel,
là en bas, c’est le royaume des diables. »
Dès que Renart revint sur terre,
il retrouva son ardeur guerrière.
Isengrin est dans un drôle de pétrin.
S’il avait été capturé devant Alep,
il aurait été moins affligé
qu’en se retrouvant au fond du puits.
Seigneurs, écoutez maintenant comment les moines
avaient perdu leur énergie.
L’on avait trop salé les fèves germées
qu’ils avaient mangées.
Or, comme leurs serviteurs étaient paresseux,
Ils manquaient d’eau.
Mais il arriva que le cuisinier
chargé des repas
avait recouvré ses forces.
Au matin, il se rendit au puits,
menant un âne espagnol
avec trois compagnons.
Tous les quatre
gagnent le puits au pas de course
et attellent à la poulie
l’âne qui ne ménage pas ses efforts.
Et les moines de le menacer,
et l’âne de s’évertuer à tirer.
Le loup, à son grand déplaisir,
était en bas, en danger :
il se glissa à l’intérieur du seau.
Quant à l’âne, il souffrait le martyre,
incapable d’avancer ou de reculer,
malgré les coups qu’il recevait,
lorsqu’un moine, appuyé sur le rebord,
couché au-dessus du puits,
se mit à examiner l’intérieur
et découvrit Isengrin.
Il lança aux autres : « Que faites-vous ?
par Dieu, le Père glorieux,
c’est un loup que vous êtes en train de tirer. »
Les voilà pris de panique,
tous se précipitent vers la maison,
les jambes à leur cou,
après avoir bloqué la poulie.
Isengrin souffre mille tourments.
Les frères appellent les convers :
dans peu de temps Isengrin connaîtra son malheur.
L’abbé se saisit d’un gourdin
énorme et pointu
et le prieur d’un chandelier.
Dans l’abbaye, il ne resta pas un moine
qui n’eût un bâton ou un épieu.
Tous sont sortis des bâtiments.
Ils se mettent en marche vers le puits,
résolus à bien se battre.
Ils font tirer l’âne
et lui prêtent main-forte
jusqu’à ce que le seau soit remonté.
Isengrin, sans attendre qu’une trêve soit conclue,
a fait un saut du plus bel effet.
Les mâtins s’élancent à sa poursuite,
et lui déchirent la fourrure
dont les touffes de poils s’envolent.
Les moines l’ont rattrapé
et roué de coups.
L’un d’eux le frappe sur l’échine.
Isengrin est tombé en de mauvaises mains.
Là, à quatre reprises, il s’est évanoui,
éperdu de colère et de souffrance
au point de s’étendre sur le bord du chemin
et d’y faire le mort.
Mais voilà que survient le prieur.
Puisse Dieu le couvrir d’opprobre !
Il porte la main à son couteau,
dans l’idée de s’emparer de la peau.
Sa dernière heure a sonné pour Isengrin
quand l’abbé s’écrie : «Arrêtez !
Cette peau est en lambeaux,
elle a trop souffert.
Il n’attaquera plus personne,
le pays en est délivré.
Retournons sur nos pas, arrêtez ! »
Isengrin se garde bien de bouger.