Album impérial des paysages et des poésies du lac de l'Ouest

La fascination exercée par les paysages du lac de l'Ouest s'est sans doute nourrie des vers de deux des plus grands poètes des Tang, Li Bo (701-762) et Su Dongpo (1037-1101), qui occupèrent des fonctions officielles à Hangzhou et vantèrent les charmes des rives du lac. Chassée du Nord par les invasions des Jurchen, la cour des Song du Sud s'installa sur ses rives et fit de Hangzhou sa capitale. Ce lieu enchanteur inspira plus d'un artiste, poète ou peintre, comme Li Song qui en réalisa, au début du 13^e siècle, une splendide peinture, où il chercha moins à restituer le contour précis du lac qu'à en évoquer la beauté intemporelle. Qianlong (1736 à 1795), qui débordait d'inspiration, comme en témoignent les quelque 42 000 poésies qu'il composa au cours de sa vie, ne fut pas en reste. Les empereurs de la dynastie des Qing tentèrent même de reconstituer les vues remarquables du site lacustre au nord de l'empire autour d'une étendue d'eau du Palais d'été, près de Pékin.

Cet album en 32 panneaux, ou 16 doubles pages, est un remarquable exemple de l'art du tissage kesi, à l'époque de Qianlong. L'album relié en accordéon est protégé par deux ais de bois dur, peut-être du santal rouge. Le plat supérieur porte le titre en six caractères gravés dans un cartouche central ; les creux, bien qu'actuellement vides, attendaient de recevoir des pierres semi-précieuses ou des émaux, comme cela se pratiquait souvent. Des incrustations de fil d'argent sont visibles dans la frise extérieure de grecques et dans celle encadrant le titre ornée des dragons impériaux de profil qui s'étirent tous deux en longueur de part et d'autre. Ce cadre est décoré verticalement, en haut par une perle flammée, et en bas par le mont Kunlun entouré des flots. Le revers des ais est habillé d'un papier jaune impérial sablé d'or qui confirme que ce précieux ouvrage était destiné au souverain.