Madame de Sévigné, spirituelle et passionnée

Charles de Sévigné naît dans la propriété de Bretagne, au château des Rochers. Il fréquente la Cour de Louis XIV, mais sans parvenir à s’y faire une place. En 1669, il s’engage pour partir en Crète combattre les Ottomans. C’est un bon soldat, mais de peu d’enthousiasme. Rival de Racine pour séduire Mademoiselle de Champmeslé, il est souvent malheureux en amour. Marié en 1684 à Jeanne Marguerite de Mauron, fille d’un conseiller au parlement anglais, il finit ses jours au séminaire de Saint-Magloire à Paris. Sans descendance, il lègue l’ensemble de ses biens à sa nièce Pauline de Simiane.

Malgré l’éloignement de la Comtesse de Grignan en Provence, Madame de Sévigné et sa fille restent profondément attachées l’une à l’autre. Ainsi Madame de Grignan dira : « On me pardonnerait ma beauté : qu’est-ce donc pour moi qu’un honneur vulgaire ? Rien ne me flatte tant que d’avoir hérité de l’esprit, encore plus que des traits de ma mère. »

Marie de Rabutin-Chantal naît Place Royale (actuelle place des Vosges) en 1626 et reste ancrée dans le quartier du Marais tout au long de sa vie. Elle y occupe une dizaine de logements différents, dont l’hôtel de Carnavalet où elle s’établit de 1664 à 1695 et qu’elle surnomme sa « carnavalette », avant de rejoindre sa fille définitivement à Grignan (Provence).

Malgré l’éloignement de la Comtesse de Grignan en Provence, Madame de Sévigné et sa fille restent profondément attachées l’une à l’autre. Ainsi Madame de Grignan dira : « On me pardonnerait ma beauté : qu’est-ce donc pour moi qu’un honneur vulgaire ? Rien ne me flatte tant que d’avoir hérité de l’esprit, encore plus que des traits de ma mère. »

Pour fêter l’achèvement du château qu’il s’est fait construire à Vaux-le-vicomte, le surintendant des finances Nicolas Fouquet organise une grande réception pour le roi et la cour le 17 août 1661. Le célèbre cuisinier Vatel prépare le dîner, servi dans une vaisselle d’or. Molière et Lully présentent leur première comédie-ballet : Les Fâcheux. Un feu d’artifice somptueux clôt la soirée. Mais le roi est blessé par une telle munificence et fait arrêter Fouquet peu après. Ébloui par ce qu’il a vu, Louis XIV fera pourtant bientôt appel aux créateurs de Vaux, l’architecte Louis Le Vau, le peintre Charles Le Brun et le paysagiste André Le Nôtre pour édifier Versailles.

Grignan, où s’établit la fille de Madame de Sévigné, est parfois décrit comme un « petit Versailles ». Il n’en est rien et c’est bien la simplicité, certes raffinée, d’un bourg de Provence que la Marquise apprécie : « Que vous êtes excessifs en Provence ! Tout est extrême, vos chaleurs, vos serins, vos bises..  il n’y a rien de doux ni de tempéré. » (Lettre à sa fille du 1^er novembre 1679). Elle y séjourne régulièrement pour retrouver sa fille et goûter les charmes de la nature, loin de Paris. Madame de Sévigné décède dans ce village en 1696 et elle y est inhumée, restant à jamais la gloire locale.