Érotique du bijou au siècle des Lumières 

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Portrait de femme au sein dénudé

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© GrandPalaisRmn (PBA, Lille) / Stéphane Maréchalle

Au bonheur du bijou : au propre comme au figuré

Tressant les liens entre joyau, joujou, bijou, Charles Deslys (1821-1885) se trompe sur l’étymologie du dernier mot en commençant par signaler que « joyau comme joujou a pour étymologie la racine jo, jou, joc, d’où dérivent également jeu, joie, jouir ». De là, explique-t-il par erreur, « "bis" et "jou, bijou", qui fait deux fois plaisir¹». Il n’empêche. Si le mot bijou vient du breton bizou, un anneau pour le doigt, on n’a pas tort de le faire dériver du latin bis et joculum, bis et joie. Le motif de la joie se développe à travers lui. 

Encore faut-il distinguer le bijou du joyau. Les synonymes appellent des éclaircissements, que rappelle Pierre-Joseph-André Rouaud (1731-1791) : « Les joyaux sont plus beaux, plus riches, plus précieux ; les bijoux sont plus jolis, plus agréables, plus curieux. Dans la comparaison, on voit le joyau plus en grand, et le bijou plus en petit. » Familiarité d’un côté, magnificence de l’autre. La proximité avec joujou fait son effet. Le bijou est plus modeste ; le joyau, bien plus cher. La joaillerie comprend le commerce des pierres qui ne sont pas taillées. Le bijou repose sur le travail de l’ouvrage. Exercice de minutie. Le style rococo fête l’aimable, le mignon, le coquet, les petits riens, les délices miniatures. Inutile de voir les choses en grand. Il faut aimer, désirer, le « joli ». De là qu’on préfère nommer bijou plutôt que joyau le sexe féminin.   

Les bijoux indiscrets 

En 1747, reprenant le motif d’un fabliau du 13^e siècle, Du Chevalier qui fist les cons parler, l’abbé de Bernis (1715-1794) fait paraître Nocrion, conte allobroge (dont le titre doit se lire à l’envers, Noir con ou Con noir). Un an plus tard, Denis Diderot (1713-1784) crée le scandale avec ses Bijoux indiscrets². Sous le nom du sultan Mangogul, le récit met en scène Louis XV dont Mirzoza, la favorite (la marquise de Pompadour) a peu de goût pour les caresses et n’a plus rien à raconter. L’ennui menace. Comment tenir sans anecdotes sexuelles ? Le génie du roman trouve la solution : que le sultan tourne sa bague vers une femme, et son sexe livrera ses aventures : « Toutes les femmes sur lesquelles vous en tournerez le chaton, raconteront leurs intrigues à voix haute, claire et intelligible. » 

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Zuleïman et Zaïde

Les Bijoux indiscrets

« Des bijoux libertins, et puis quoi encore, des bijoux libertins, et toujours des bijoux libertins », s’écrie le sultan du récit de Diderot. Ne connaissant ni interdit ni préjugé, le bijou débrouille, au sein du texte, le mystère du féminin. Et l’auteur indiscret de préciser : « D’ailleurs, lorsque la bouche et le bijou d’une femme se contredisent, lequel croire ? » Question de pure forme. Le bijou livre le secret. C’est lui qui dit la vérité du corps et du désir. Si on associe la prise de parole de la bouche d’en bas avec celle du Sopha (1742) de Claude-Prosper Jolyot de Crébillon (1707-1777) – au long duquel Amanzaï, changé en sopha voluptueux, rapporte les plaisirs dont il a été le théâtre et le témoin –, le dispositif de la psychanalyse est tout trouvé.

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Bibliothèque nationale de France

Le bijou relance la rumeur sexuelle qui roule au long du siècle. Les bijoux parlants interpellent le monde. « Arrêtez, beau masque ; ne soyez point insensible à l’ardeur d'un bijou qui brûle pour vous. » De là tant de bijoux dans la littérature ! C’est à l’Amour, c’est au dieu lui-même qu’est réservé « ce bijou précieux, ce conin que la nature avait mis au nombre de ses merveilles³». Les leçons données aux jeunes gens par le comte de Mirabeau (1749-1791) - « Nous avons donc dit jusqu’à présent comment on mettait l’outil du garçon au bijou de la fille » - croisent les avertissements de Joseph Vasselier (1735-1798) quant à l’abus des bains de champagne.

Au féminin comme au masculin : le frisson du plaisir 

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L’anneau d’Hans Carvel

Contes et nouvelles en vers

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© Paris, Musée du Petit Palais, CC0

Bijou se dit aussi du sexe masculin quand il a belle allure. Dans la Correspondance d’Eulalie (1785), mademoiselle Julie examine le jeune officier assis à son côté : « Je vis alors paraître un bijou qui me fit frissonner de crainte et de plaisir. » Dans le Tribut de la toilette (1740), recueil gaillard, la chanson de La Trocqueuse fixe l’échange amoureux sur l’air du Plaisir des belles (vaudeville nouveau) :  

« J’avais reçu de ma mère 
Un certain anneau de prix ; 
Il avait, grâce à son père, 
Un bijou des plus exquis ; 
- Troquons les tous deux, mon ange,
Dit-il avec un soupir : 
Je consentis à l’échange 
Et j’y pris bien du plaisir. » 

On ne compte plus, au long du siècle, les références obscènes à l’anneau sexuel, qu’il soit féminin ou masculin. Dans Le Sultan Misapouf (1746), Claude-Henri de Fusée de Voisenon (1708-1775) sature son texte du motif du petit doigt qui cherche un anneau à sa taille. La reine y accouche de deux filles dont l’une a un anneau « aussi petit que l’autre est prodigieux ». Le doigt du sultan lui-même est envoûté : « Mais je crois que la fée avait enchanté mon petit doigt, car il grossissait à mesure que je l’approchais de l’anneau. » 

Précieux fascinum 

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Femme nue dans un encadrement de fenêtre

Figures lascives et obscènes

En 1776, le poème de Charles Bordes (1711-1781), Parapilla, rapporte comment, aidé par l’ange Gabriel, l’ermite Rodric fait pousser dans son champ des phallus ailés dont veuves, nonnes, soubrettes, courtisanes tirent profit. De sorte qu’on le voit, au marché, crier bien fort le nom de sa marchandise, car « Point ne verrez que jamais à la foire / On ait vendu de semblables bijoux ». Ailé ou non, on retrouve ici le motif du fascinus, l’objet phallique conjurateur du mauvais sort cher à l’Antiquité.

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Bibliothèque nationale de France

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Phallus votif sous la forme d’un lion ailé

Musée royal de Naples, peintures, bronzes et statues érotiques du cabinet secret, avec leur explication

En 1776, le poème de Charles Bordes (1711-1781), Parapilla, rapporte comment, aidé par l’ange Gabriel, l’ermite Rodric fait pousser dans son champ des phallus ailés dont veuves, nonnes, soubrettes, courtisanes tirent profit. De sorte qu’on le voit, au marché, crier bien fort le nom de sa marchandise, car « Point ne verrez que jamais à la foire / On ait vendu de semblables bijoux ». Ailé ou non, on retrouve ici le motif du fascinus, l’objet phallique conjurateur du mauvais sort cher à l’Antiquité.

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Bibliothèque nationale de France

Rien d’étonnant si le même mot « bijou » désigne également le godemiché. Objet précieux, trésor de la cassette, l’engin consolateur suscite toutes les convoitises. Dans L’Académie des dames de Nicolas Chorier (1612-1692), Tullie explique à Octavie que, l’art devenu le rival de l’amour dès l’Antiquité, on le considère aujourd’hui comme le meuble le plus essentiel d’une toilette. Relancé par les découvertes d’Herculanum et de Pompéi, le fascinus s’impose comme une figure privilégiée de l’illustration libertine, qu’il soit représenté seul ou en guirlande, au seuil des recueils de contes ou de chansons, au milieu des rubans et des fleurs. L’Errotika Biblion (1783) de Mirabeau rappelle que les dames romaines portaient un phallus à leur cou : « Ce bijou précieux était ordinairement d'or, d'ivoire, de verre ou de bois. » 

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Pendentif phallique ailé

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© Alienor.org, musées de Poitiers

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Amulette phallique

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© Musée du Louvre

L’orfèvrerie nous revient. C’est dire à quel point, dans l’histoire érotique du bijou, les sens propres et figurés s’interpellent, se croisent, se confondent. C’est dire aussi à quel point les bijoux font leur effet en faisant tourner les têtes. Car si les bijoux parlants de Diderot avouent leurs amants (ou leurs maîtresses), les bijoux que les filles galantes et les femmes de la cour portent sur elles affichent leurs aventures. On ne compte plus les mémoires, les anecdotes, les rapports de police dans lesquels un bijou solde une galanterie. De combien de nuits, madame, cet esclavage est-il le prix ? Voilà un bracelet qui marque bien des talents. C’est par l’intermédiaire de madame Commode, marchande à la toilette, habile entremetteuse, que Suzette - qui affronte les Dangers du Libertinage (1778) - cède aux propositions du milord qui lui offre un écrin rempli de pierreries. Confidente discrète, tentatrice habile, revendeuse parfois de bijoux volés, la marchande d’amour qui circule d’une toilette à l’autre assure les promesses du plaisir, quand la minéralité de la pierre rencontre l’intimité de la chair, quand le bijou qui s’expose aux regards et le plus secret repli du corps répondent l’un de l’autre. 

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La Marchande à la toilette

dite La Marchande d’amours

Insinuée dans le cabinet des femmes, la marchande à la toilette sert d’entremetteuse, qui négocie faveurs et bijoux. Déguisée de la sorte dans La Ruse inutile ou l’Épreuve de la tendresse (1783), comédie en deux actes et en vaudevilles du dramaturge Maurin de Pompigny (1766-1828), Germain montre le contenu de ses corbeilles :

« Regardez tous mes bijoux :
Voyez ces pendants d’oreilles ;
Ils sont des plus nouveaux goûts :
Ces agrafes sont des merveilles,
Et ces flacons sont beaux et bons. »

L’Observateur anglais de Mathieu François Pidansat de Mairobert raconte comment M^me Gourdan (1727-1783), la plus célèbre maquerelle du siècle, en prend l’apparence auprès d’une femme mariée qu’il faut séduire, dont le faible est « une fureur de diamants inconcevable » (Correspondance de M^me Gourdan, dite la Comtesse : augmentée de dix lettres inédites dont deux fac-similées, Londres, Jean Nourse, 1784-1866, p. 134). Vieux libertin, le financier qui la convoite met en jeu un écrin de dix mille écus, de sorte que notre appareilleuse tente la dame avec les diamants qu’elle lui fait essayer, « les girandoles aux oreilles, la bague au doigt, le collier au cou, etc. » La vertu, cette fois, triomphera de l’appât des bijoux.

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© RMN-Grand Palais (musée du Louvre) / Adrien Didierjean