Les plaquettes et la circulation des motifs

Afin de répondre à la demande des collectionneurs qui désirent compléter leurs séries avec des reproductions d’objets uniques, les artisans d’art prennent des empreintes des pierres gravées et produisent ainsi les premières plaquettes de bronze dans la première moitié du 15^e siècle. Celles-ci servent également aux artistes pour se constituer des répertoires de motifs. C’est sous cette forme que l’intaille d’Apollon et Marsyas circula dans toute l’Europe.

Cette intaille servit de modèle à de nombreux artistes, mais ils y intégrèrent aussi certains éléments de leur cru, notamment sur des médailles. En observant ici le personnage au sommet de la fontaine au revers de la médaille de Guarino da Verona par Matteo de’ Pasti, par exemple, il est difficile de ne pas voir que sa physionomie et son élégant contrapposto semblent dériver directement de la figure d’Apollon.

La porosité entre plaquette et médaille paraît assez naturelle : les artistes transposaient volontiers des motifs exécutés dans les mêmes métaux et de dimensions proches d’un type de support à l’autre. Le portrait de la médaille d’Alphonse V d’Aragon de Pisanello, ici à gauche par exemple, fut reproduit sous forme de plaquette en plusieurs exemplaires, comme ici à droite.

L’orfèvre et médailleur Moderno, souvent identifié avec Galeazzo Mondella, exécuta de nombreux objets d’orfèvrerie entre Vérone, sa ville natale, et Rome entre la fin du 15^e siècle et le début du 16^e siècle. Leur succès fut tel qu’ils furent immédiatement surmoulés en bronze sous forme de plaquettes.
Moderno trouvait dans les œuvres antiques des sources d’inspiration privilégiées : sa composition d’Hercule et l’Hydre de Lerne reprend, par exemple, assez fidèlement celle des monnaies de Phaistos. C’est par son intermédiaire que de nombreux motifs circulèrent et furent adoptés en Italie mais aussi en Europe et tout particulièrement en France.

 

Les plaquettes de Moderno liées à la vie d’Hercule puisent la plupart de leurs motifs dans la monnaie grecque et romaine. Les plaquettes représentant Hercule étouffant le lion de Némée, qui existent avec une version figurant Hercule debout et l’autre Hercule accroupi, sont sûrement tirées respectivement de statères d’Héraclée et de monnaies de Syracuse.
 

En effet, ces monnaies frappées en Sicile et en Grande Grèce circulèrent abondamment dans le Sud de l’Italie pendant l’Antiquité et devaient figurer dans nombre de collections numismatiques de la Renaissance. L’inspiration directe peut ici être déduite du fait qu’Hercule est représenté imberbe sur les plaquettes de Moderno, selon la tradition grecque, et non barbu, à la romaine, et suivent en cela fidèlement les modèles fournis par les monnaies.

Moderno tira aussi une partie de son inspiration des monuments antiques. Dans sa série illustrant l’histoire du vol du troupeau de Géryon, il est en effet possible de reconnaître à l’arrière-plan des vestiges romains : l’esthétique des ruines renvoie à un nouveau regard sur cet héritage.
Il est important de souligner ici que la fortune des plaquettes de Moderno ne se limita pas à l’Italie du Nord : les motifs du vol du troupeau de Géryon se retrouvent également en France, à Dijon (Hôtel de Bénigne Serre, église Saint-Michel) et dans la vallée de la Loire (notamment sur la façade du château de Blois).

Moderno s’inspira sans doute également de ses contemporains. L’épisode du combat avec Antée avait été sculpté et peint quelques années auparavant par Antonio del Pollaiolo : la torsion du corps du géant, dont les jambes se plient en angles droits, semble avoir nourri sa réflexion pour la transposer dans sa plaquette.

Les plaquettes des artistes italiens fournirent des modèles pour les peintres et les sculpteurs de la Renaissance dans toute l’Europe. De la même façon que les artistes et les artisans constituèrent des recueils d’estampes qui leur permettaient d’avoir sous la main des compositions ou des détails prêts à l’emploi, il faut imaginer des ateliers d’orfèvres, de céramistes, d’ébénistes, etc. compilant les plaquettes. La Porta della Rana de la cathédrale de Côme, ci-dessus, le tombeau Martinengo à Piacenza ou encore la porte du Palais Stanga de Crémone sont quelques-uns des exemples célèbres de l’utilisation des plaquettes dans le décor d’architecture.