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Le Catalogue des nébuleuses de Charles Messier

Le Catalogue des nébuleuses de Charles Messier
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Entre 1758 et 1782, l’astronome français Charles Messier (1730-1817) a recensé une liste de 103 objets nébuleux qu’il était difficile de distinguer des comètes à travers les télescopes de l’époque. La découverte de comètes était devenue le moyen de se faire un nom dans l’astronomie du 18e siècle, et le but de Messier était de classer ces objets selon lui “inintéressants” car ils ressemblaient à des comètes sans en être. Cette liste d’objets, publiée pour la première fois dans la Connaissance des temps pour 1784, s’est avérée embrasser un panorama beaucoup plus vaste que tout ce que les astronomes du 18e siècle pouvaient soupçonner.
Le catalogue de Messier, porté par son collègue Pierre Méchain à une liste de 110 objets, collecte les plus beaux objets célestes, de nature très diverse : nébuleuses de gaz et amas d’étoiles de notre propre Galaxie, mais aussi galaxies à part entière. L’étude ultérieure de chacun de ces objets a conduit à de prodigieuses découvertes, telles que le cycle des étoiles, la structure de la Voie lactée, l’existence de galaxies autres que la nôtre, etc.
La liste de Messier est toujours en usage pour la nomenclature des astres correspondants : la nébuleuse du Crabe est M 1, la galaxie d’Andromède M 31, la nébuleuse d’Orion M 42 et les Pléiades M 45. 

Bibliothèque nationale de France

  • Date
     1771
  • Lieu
    À Paris, chez J. Boudot / Imprimerie royale
  • Auteur(es)
    Académie des sciences (France), auteur 
  • Description technique
    Histoire de l'Académie royale des sciences avec les mémoires de mathématique et de physique tirés des registres de cette Académie
    Périodique, 92 années en 97 volumes ; in-4
  • Provenance

     Archives de l’Académie des sciences / Collections numériques de l’École nationale des ponts et chaussées

  • Lien permanent
    ark:/12148/mm202200420r