Image

Les pygmées

Atlas catalan : tableau VI (détail)

La scène traditionnelle où des “hommes petits”, les pygmées, luttent contre des grues est un lieu commun des merveilles de l’Orient que l’on rencontre à de multiples reprises dans les mappemondes autant que dans les encyclopédies. L’Atlas s’écarte cependant des auteurs classiques en les faisant vivre plus longtemps et s’en sépare radicalement quant à l’issue du combat : les petits hommes finissent, semble-t-il, par triompher des grues et… les mangent ! « Ici naissent des hommes petits, qui n’ont que cinq palmes de hauteur, et, ainsi bien qu’ils soient petits et incapables de faire des travaux de force, ils sont cependant aptes et habiles à tisser, et à garder du bétail. Et sachez que ces hommes, dès qu’ils ont atteint douze ans, dès cet âge, ils engendrent, et ordinairement vivent jusqu’à quarante ans, et ne sont pas très heureux. Ils se défendent vaillamment des grues, [qui] les prennent et les mangent. Ici finit le pays du seigneur du Catay. »

Mots-clés

Bibliothèque nationale de France

Date
1375
Lieu
Majorque ?
Auteur(es)
Attribué à Abraham Cresques (?-1387 ?), « boussolier et maître de mappemonde »
Description technique
Manuscrit enluminé sur parchemin, 12 demi-feuilles de 64 x 25 cm chacune
Provenance
BnF, département des Manuscrits, Espagnol 30, tableau VI
Lien permanent
ark:/12148/mm506200623h