La Vague d’Hokusai en couverture de La Mer

L’année 1905, qui voit la création de La Mer aux Concerts Lamoureux, cristallise les débats sur la musique de Debussy et sur son influence auprès des jeunes compositeurs. L’accueil est en tout cas d’abord très réservé : l’œuvre semble encore plus déroutante que Pelléas et Mélisande, créé en 1902. Beaucoup de critiques situent l’œuvre dans le domaine pittoresque de la description de la nature, alors que le compositeur affirme que son but n’est pas de donner une description musicale de la mer, même s’il admet que « la musique a cela de supérieur à la peinture, qu’elle peut centraliser les variations de couleur et de lumière d’un même aspect ». Le critique Marnold, pourtant, « croit côtoyer des abîmes et discerner jusqu’au fond de l’espace », s’enthousiasmant d’« un orchestre aux sonorités insoupçonnables. »
Debussy, qui avait la passion des objets et estampes d’Extrême-Orient, souhaita avoir en couverture de sa partition La Vague d’Hokusai (la 28^e des Trente-six Vues du mont Fuji), une gravure qui se trouvait dans son cabinet de travail.