La Femme et le dragon

Au 13^e siècle, l’Angleterre voit la création d’un grand nombre de manuscrits illustrés de l’Apocalypse de saint Jean, qu’on nomme Apocalypses anglo-normandes. Cet exemplaire, qui pourrait être l’un des plus anciens, est traduit en moyen français et doté d’une glose c’est-à-dire d’explications du texte biblique : elle est placée sur la colonne de droite, en vis-à-vis du passage commenté. De nombreuses peintures viennent enrichir le manuscrit, donnant vie à la vision rapportée par Jean de Patmos.

Cette vignette illustre le chapitre 12 de l’Apocalypse : « Un grand signe apparut dans le ciel : une femme, vêtue du soleil, la lune sous les pieds, et sur la tête une couronne de douze étoiles. Elle était enceinte et criait dans le travail et les douleurs de l'enfantement. Alors un autre signe apparut dans le ciel : c'était un grand dragon rouge feu. Il avait sept têtes et dix cornes et, sur ses têtes, sept diadèmes. Sa queue, qui balayait le tiers des étoiles du ciel, les précipita sur la terre. Le dragon se posta devant la femme qui allait enfanter, afin de dévorer l'enfant dès sa naissance. Elle mit au monde un fils, un enfant mâle ; c'est lui qui doit mener paître toutes les nations avec une verge de fer. Et son enfant fut enlevé auprès de Dieu et de son trône. »