Ovide, Les Métamorphoses

« Comment Thésée et Pyrotheus son compaignon alerent en infer requerre Proserpine sur Pluto [Hadès] et du dangier où ils se trouverent. »

Aux cours de ses aventures, Thésée descend aux Enfers avec Pirithoos, son compagnon d'armes, afin de s'emparer de Perséphone, la maîtresse de ce royaume des Morts inaccessible aux vivants. Les deux intrépides, que l'on voit sur la miniature affronter le chien monstrueux Cerbère, sont accueillis avec une bienveillance feinte par Hadès et Perséphone, qui les invitent à s'asseoir à leur table. Mais Thésée et Pirithoos ne peuvent se relever de leur siège, appelé « Chaise de l'oubli » car on y perd la mémoire. Pirithoos restera pris éternellement, tandis que Thésée, après une longue attente, sera délivré par Héraclès.

La descente aux Enfers est une aventure archétypale du modèle héroïque, éprouvée en premier par le héros sumérien Gilgamesh, puis par Héraclès qui vient délivrer Thésée, ou encore Ulysse et, à son exemple, Énée.