L’Iliade et la guerre de Troie

Tout a commencé par l'enlèvement d'Hélène : Pâris, un des fils du roi Priam, auquel Aphrodite avait promis de donner la plus belle femme du monde, séduit et enlève Hélène, femme de Ménélas, le roi de Sparte. Il l'emmène à Troie et l'épouse.

Pour venger l'honneur de Ménélas, les chefs grecs, sous la conduite d'Agamemnon, entreprennent une expédition contre Troie. Le siège de la ville durera dix ans avec des alternances de succès et de revers des deux côtés.

L'Iliade ne retrace pas la guerre de Troie. Elle conte la colère d’Achille, sa rancune et son retrait du combat jusqu’à la mort de son compagnon, Patrocle, qui le jette à nouveau dans la guerre par vengeance.

À travers des scènes de bataille d’un réalisme terrifiant, le Poète définit un idéal héroïque de courage mais aussi d’humanité. Le sentiment des malheurs partagés réunira les ennemis à la fin du récit.

Les dieux sont omniprésents dans le récit homérique. Ce sont eux qui tirent les ficelles. Ils s’engagent physiquement dans la guerre et influent sur le cours du combat : Héra, Athéna, Poséidon, Héphaïstos du côté des grecs.

Aphrodite, Apollon, Arès, Artémis, s'engagent du côté des Troyens. Zeus tente d’arbitrer. Ce sont les dieux qui empêchent les hommes de faire la paix.

D’après les recherches archéologiques, Troie fut une grande cité marchande de l'âge du bronze, riche et prospère, située sur le détroit des Dardanelles, au carrefour des routes maritimes entre l'Égée et la mer Noire, à la porte des routes terrestres vers l'Orient.

L’Iliade parle d’un monde très ancien, celui des héros partis à la conquête de l’Orient et qui a sombré dans des âges obscurs après la chute de Troie, au moment même où s'effondrent les deux grandes puissances rivales de l'époque : les royaumes mycéniens à l'Occident et l'Empire hittite à l'Orient.

L'Iliade témoigne à la fois de l'apogée et de la fin d'un monde. L’épopée rend compte sur un mode imaginaire d’un événement si important qu’il constituait pour les Grecs le point de départ de leur histoire.

Rassemblant toute la Grèce dont elle célèbre les héros, l’Iliade se présente comme une épopée collective, celle de l’unité et de la cohésion des peuples grecs en temps de guerre, et de leur aspiration à la paix.

Malgré la perte du lien direct avec le texte d’Homère, l’imaginaire occidental a continué à se nourrir des héros et des thèmes homériques. Jusqu’à la fin de l’époque médiévale, la légende de Troie fera descendre les rois de France de Francion, un des fils d'Hector réchappé de la cité en flamme.