Nicolas Edmé Rétif de La Bretonne

Rétif naît à Sacy, en Bourgogne, en 1734 et passe ses années d’enfance et d’adolescence dans la ferme familiale de La Bretonne. Envoyé à Auxerre en 1751, il y est apprenti imprimeur pendant quatre ans et vient ensuite travailler à Paris, dans diverses imprimeries (dont l’Imprimerie Royale), comme ouvrier typographe et prote (chef d'atelier).

Le goût de la lecture, un précoce besoin d’écrire, sa relation professionnelle avec le livre, l’amènent en 1766 à composer son premier roman, La Famille vertueuse (paru en 1767) et à décider de vivre désormais de sa plume. En trente ans, Rétif va produire une œuvre immense, foisonnante et diverse (romans, nouvelles théâtre, projets de réforme) totalisant 47 titres en 187 volumes et 57 000 pages si l’on ne considère que les premières éditions. Cette œuvre, très marquée par la sensibilité et le moralisme littéraire de l’époque, est attachante par son attention prêtée au monde réel et au peuple, par ses multiples variations sur des thèmes autobiographiques et par l’originalité de son imagination.