Les Lettres de Mme de Sévigné en images

Le soir du 18 juillet 1668, la cour assiste au festin offert à l’emplacement du futur bassin de Flore, dans une grande salle octogonale en treillage dont le dôme est ouvert sur le ciel. Au centre d’une table est installé un grand buffet orné d’une fontaine et d’une vaisselle d’argent. Le festin est suivi d’un bal et d’un feu d’artifice.
Frondeuse et amie du disgracié Fouquet, Madame de Sévigné apparaissait peu à Versailles, mais était toujours informée des dernières affaires, du faste des réceptions organisées par le roi-soleil et de leur coût. Privilège exceptionnel, Madame de Sévigné est conviée au Grand Divertissement royal avec sa fille, considérée comme la plus « jolie fille de France ».

Le regard de Madame de Sévigné sur la Cour est acéré, elle-même s’y rend fort peu. Dans une lettre du 3 janvier 1689 à sa fille, la comtesse de Grignan, elle se livre à une satire des cérémonies d’apparat. « La cérémonie de vos frères fut donc faite le jour de l’an à Versailles. […] Le maréchal de Bellefonds était totalement ridicule, parce que, par modestie et par mine indifférente, il avait négligé de mettre des rubans au bas de ses chausses de page, de sorte que c’était une véritable nudité. Toute la troupe était magnifique, M. de la Trousse des mieux ; il y eut un embarras dans sa perruque, qui lui fit passer ce qui était à côté assez longtemps derrière, de sorte que sa joue était fort découverte ; il tirait toujours ce qui l’embarrassait qui ne voulait pas venir ; cela fit un petit chagrin. Mais, sur la même ligne, M. de Montchevreuil et M. de Villars s’accrochèrent l’un à l’autre d’une telle furie ; les épées, les rubans, les dentelles, les clinquants, tout se trouva tellement mêlé, brouillé, embarrassé, toutes les petites parties crochues étaient si parfaitement entrelacées, que nulle main d’homme ne put les séparer ; plus on y tâchait, plus on les brouillait, comme les anneaux des armes de Roger. Enfin, toute la cérémonie, toutes les révérences, tout le manège demeurant arrêté, il fallut les arracher de force, et le plus fort l’emporta. »

Malgré l’éloignement de la Comtesse de Grignan en Provence, Madame de Sévigné et sa fille restent profondément attachées l’une à l’autre. Ainsi Madame de Grignan dira : « On me pardonnerait ma beauté : qu’est-ce donc pour moi qu’un honneur vulgaire ? Rien ne me flatte tant que d’avoir hérité de l’esprit, encore plus que des traits de ma mère. »

Les lettres de Mme de Sévigné publiées dans les Mémoires de son cousin Roger de Bussy-Rabutin en 1697 provoquent une vive impression. On veut en lire davantage mais il faudra attendre les éditions séparées de 1725 et 1726. La parution de ces minces recueils est le début d’une vaste entreprise de publication. La difficulté d’établir l’ensemble de la correspondance réside dans l’absence de la plupart des lettres autographes, les nombreuses copies tronquées et l’absence des lettres de réponse. L’édition de la Pléiade établie par Roger Duchêne s’appuie sur les premières éditions de 1725 et 1726, moins épurées que les éditions suivantes de Perrin. En effet, la dévote Pauline de Simiane est offusqué par le ton libre de sa grand-mère et fait retirer de nombreux passages. Roger Duchêne s’appuie également sur le manuscrit dit de Capmas : 319 lettres recopiées par le fils de Bussy-Rabutin, cousin de la marquise, et dont Charles Campas fait l’acquisition en 1873.

Après le départ de sa fille en Provence, Madame de Sévigné lui écrit presque quotidiennement, témoignant de son amour inconditionnel, de sa peine à la savoir si loin, racontant salons et dîners auxquels elle est conviée, faisant la chronique de la Cour, sans oublier de parler de ses lectures et des dernières pièces de théâtres jouées sur les planches ou lues dans des cercles privés.
La Bibliothèque nationale de France possède douze lettres autographes de la marquise de Sévigné à sa fille, Mme de Grignan.

Au 17^e siècle, le courrier n’est pas acheminé régulièrement, malgré la multiplication des relais où l’on peut changer les chevaux. Le courrier ne (re)part que lorsqu’il y a suffisamment de lettres. Les lettres ordinaires mettaient cinq jours entre Paris et la Provence où habite la fille de Madame de Sévigné.

Grignan, où s’établit la fille de Madame de Sévigné, est parfois décrit comme un « petit Versailles ». Il n’en est rien et c’est bien la simplicité, certes raffinée, d’un bourg de Provence que la Marquise apprécie : « Que vous êtes excessifs en Provence ! Tout est extrême, vos chaleurs, vos serins, vos bises..  il n’y a rien de doux ni de tempéré. » (Lettre à sa fille du 1^er novembre 1679). Elle y séjourne régulièrement pour retrouver sa fille et goûter les charmes de la nature, loin de Paris. Madame de Sévigné décède dans ce village en 1696 et elle y est inhumée, restant à jamais la gloire locale.