La Chanson de Roland, première épopée de la littérature française, raconte l'histoire légendaire de Roland, neveu de Charlemagne et héros de la bataille de Roncevaux en 778. Trahi par Ganelon, qui s'oppose à lui, Roland et l'arrière-garde sont attaqués par une armée sarrasine. Malgré leur vaillance, les Francs sont décimés, et Roland meurt après avoir sonné du cor pour demander de l'aide. Charlemagne, arrivant trop tard, poursuit les assaillants et triomphe.
Le poème, fixé par écrit au 11esiècle, célèbre Roland comme le modèle du preux chevalier chrétien et héroïque, et est devenu un symbole de courage et de patriotisme au fil des siècles.
