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Personnalité

Étienne de Senancour

Écrivain français
1770-1846
Étienne de Senancour
Bibliothèque nationale de France
J'avais besoin de bonheur, j'étais né pour souffrir.
Étienne de Senancour, Oberman, lettre XI, 1804.

Senancour a longtemps fait figure d’auteur malchanceux, encensé malgré lui par la génération de 1830 puis tombé dans l’oubli. Son œuvre est révélateur d’une époque de transition, entre le 18e et le 19e siècle. Nourri de la philosophie des Lumières, Senancour jette cependant dans ses écrits les bases de nombreux thèmes romantiques. Son roman le plus connu, Oberman, publié en 1804, annonce ainsi le « mal du siècle ».

Les romantiques font du personnage d’Oberman une figure du « mal du siècle », ayant connu comme eux les affres de la solitude, de l’ennui et du doute. Senancour est pour cette jeune génération une sorte de prophète, image qui déplaît à l’auteur et l’incite à publier quelques ajouts aux nouvelles éditions d’Oberman, afin de mieux faire comprendre ses intentions littéraires. La vogue romantique est cependant de courte durée et l’œuvre tombe dans un silence qui n’est rompu que de loin en loin, jusqu’à sa reconnaissance définitive à la fin du 20e siècle.

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