L'émigré de Sénac de Meilhan

Audio

Michel Delon évoque Sénac de Meilhan

Jouer

Une brillante carrière administrative

Fils d'un médecin de Louis XV, Sénac de Meilhan fréquente tôt des personnes en vue comme la duchesse de Gramont et Mme de Pompadour ce qui lui donnera de solides appuis pour des postes au service du roi. Après des études de droit, Sénac de Meilhan devient avocat au Parlement de Paris en 1762. Sa brillante carrière administrative – il fut conseiller au Grand Conseil (1762), maître des requêtes (1764), intendant de La Rochelle (1766), de Provence (1773), de Hainaut (1775-1789), intendant général de la guerre (1776) – lui confère une connaissance fine du pouvoir. En juin 1790, il émigre et séjourne successivement à Londres, Aix-la-Chapelle, Rome, en Russie où Catherine II lui alloue une pension et enfin à Vienne où il trouve refuge grâce à l'intervention du prince de Ligne et où il meurt en 1803.

Réflexions politiques et autres écrits

Agrandir

Fermer

Portrait du banquier Jacques Necker

Homme politique et financier suisse, Jacques Necker (1732-1804) fait fortune comme banquier à Paris. Nommé par Louis XVI directeur général du Trésor royal en 1776, il devient directeur général des Finances de 1777 à 1781 et modernise l’organisation économique du royaume en s’opposant au libéralisme de ses prédécesseurs. Renvoyé en mai 1781, peu avant les grandes spéculations boursières sous Louis XVI, il est rappelé en août 1788 avec le titre de Premier ministre des Finances. Fort du soutien de l’opinion publique, il convoque les États généraux en obtenant le doublement du Tiers état. Confronté à l’opposition de l’Assemblée constituante qui refuse ses propositions financières, il doit démissionner en septembre 1790 et rédige une critique sévère du nouveau principe d’égalité. Après sa démission, Necker se retire en Suisse au château de Coppet, où il poursuit l’écriture de ses ouvrages, dont les Réflexions philosophiques sur l’égalité, écrites en 1793, mais qui ne seront publiées qu’en 1820 par son petit-fils, le baron de Staël (Necker étant le père de Germaine de Staël). Il meurt le 9 avril 1804.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France

L'Émigré, roman épistolaire et témoignage historique

Le marquis de Saint-Alban, héros du roman, est un jeune aristocrate français émigré blessé et recueilli par un noble rhénan, le commandeur de Loewenstein. Il tombe amoureux de Victorine, la nièce du commandeur.

Celle-ci est déjà mariée : l’un et l’autre tentent de résister à leurs sentiments qu’ils relatent à des confidents, Émilie et le président de Longueil. Le marquis de Saint-Alban s’éloigne après sa guérison, le mari de Victorine meurt peu après, cependant les amoureux sont rattrapés par l’histoire, la Révolution française s’annonce : Saint-Alban se suicide avant son exécution et Victorine meurt de chagrin.

Agrandir

Fermer

Exécution de Robespierre et de ses complices conspirateurs contre la Liberté et l’Égalité

Homme de lettres et auteur de poèmes, Robespierre choisit la politique. Élu député du tiers état pour les États généraux de 1789, il devient un pilier de la « démocratie » à l’Assemblée constituante : il soutient l’abolition de l’esclavage et de la peine de mort, un droit de vote étendu, le suffrage universel et l’égalité des droits. Il veut aussi réglementer la Bourse. Son intransigeance lui vaut d’être surnommé « l’Incorruptible ». Jacobin dès l’origine, il est le tribun majeur du club révolutionnaire. Contre la guerre à l’Autriche en 1792, il fait face à La Fayette et soutient la chute de la royauté. Membre de la Commune de Paris, élu à la Convention nationale, il siège sur les bancs de la Montagne et s’oppose à la Gironde. Après les journées du printemps 1793, il entre au Comité de salut public et contribue à instaurer la Terreur. Au printemps 1794, il fait voter un décret par lequel « le peuple français reconnaît l’existence de l’Être suprême », texte suivi de la loi de Prairial, dite « de Grande Terreur ». Robespierre s’est fait de nombreux ennemis : après avoir été entendu par la Convention le 8 thermidor an II, il est guillotiné le 10, avec vingt-et-un de ses partisans. Robespierre est sans doute le personnage le plus controversé de la Révolution française. De Condorcet, il dira : « Qu’avons-nous besoin de ces hommes qui n’ont fait que des livres ? Il nous faut des patriotes qui se soient exercés dans les révolutions et qui aient combattu le despotisme ! »

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France

Ce roman épistolaire met en place une polyphonie qui non seulement porte l’émotion des protagonistes inscrits au cœur d’une période historique si incertaine qu’elle balaie les destins individuels, mais qui permet aussi, par la diversité des lettres, l’expression de points de vue variés et nuancés sur la réalité historique.