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Projet de frontispice pour Les Fleurs du mal par Félix Bracquemond

À la fin de l’année 1856, Baudelaire se tourne vers un jeune éditeur, Poulet-Malassis, pour publier un recueil de ses poèmes, pour la plupart déjà parus en revue. Sorti le 23 juin 1857, le volume fait rapidement scandale, certains poèmes étant jugés trop osés, voire pornographiques. Un procès a lieu : Poulet-Malassis et Baudelaire sont condamnés à payer une amende et à supprimer certains poèmes dont le jugement dit qu’ils "conduisent nécessairement à l’excitation des sens par un réalisme grossier et offensant pour la pudeur".
Ce projet de frontispice, que Baudelaire a demandé à son ami Félix Bracquemond, ne fut pas retenu, jugé sans doute trop morbide. Ayant reçu une épreuve du troisième état, Baudelaire la renvoie vers le 20 août à l’éditeur, annotée en ces termes : « Voici l’horreur de Bracquemond. Je lui ai dit que c’était bien. Je ne savais que dire, tant j’étais étonné. Ce squelette marche et il est appuyé sur un éventail de rameaux qui partent des côtes au lieu de partir des bras. À quoi a servi le dessin décalqué d’après Langlois ? Je ne souffrirai pas que cela paraisse ». Il illustre pourtant bien ces vers introductifs aux Fleurs du mal :
Serré, fourmillant, comme un million d’helminthes*,
Dans nos cerveaux ribote un peuple de Démons,
Et, quand nous respirons, la Mort dans nos poumons
Descend, fleuve invisible, avec de sourdes plaintes.
–
* helminthes : vers parasites

La seconde édition originale des Fleurs du Mal paraîtra finalement sans frontispice, mais avec un portrait de Baudelaire gravé par Bracquemond d’après une photographie de Nadar.

Mots-clés

Bibliothèque nationale de France

Date
19^e siècle
Auteur(es)
Félix Bracquemond (1833-1914), graveur
Description technique
Estampe sur papier d'après gravure
Provenance
BnF, Estampes et photographie, EF-411 (4)-FOL
Lien permanent
ark:/12148/mm1292001130

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