Pierre Bayle

Philosophe

1647-1706

Bibliothèque nationale de France

Notre raison n'est propre qu'à brouiller tout et qu'à faire douter de tout : elle n'a pas plus tôt bâti un ouvrage qu'elle vous montre les moyens de le ruiner.

Pierre Bayle, Dictionnaire historique et critique, Rotterdam, 1697.

Protestant et professeur de philosophie à Rotterdam, Pierre Bayle consacre sa vie aux études et à la recherche d'une conciliation entre foi et raison. Érudit, penseur mêlant scepticisme et rationalisme, il est l’auteur du célèbre Dictionnaire historique et critique (1697).

Marginal à son époque, étranger au classicisme français, Bayle fait la critique de la tradition et de l'autorité. Réputé pour sa science historique et bibliographique, il attire lecteurs et controverses par ses contestations ironiques des dogmes et des idées reçues. La liberté de ton qui souffle sur son Dictionnaire annonce l'esprit des Lumières. Pour Bayle, être athée ce n’est pas nier Dieu, c’est douter. À sa suite, les penseurs douteront des doctrines théologiques et métaphysiques. Les encyclopédistes salueront en Bayle un de leurs inspirateurs.