Le livre pour enfant avant 1850

Du Moyen Âge au milieu du 18^e siècle

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Frontispice pour les Contes de ma mère l’Oye

Copie manuscrite des contes en prose de Charles Perrault

Cette copie manuscrite anonyme des contes, acquise par la Pierpont Library en 1953 et ignorée jusque-là, date de 1695, soit deux ans avant leur publication. Cinq des huit contes en prose y figurent. Orné d’un frontispice, d’un cartouche et de cinq vignettes, l’ensemble est relié aux armes d’Élisabeth Charlotte d’Orléans, nièce de Louis XIV et dédicataire du livre. Quelques corrections et commentaires d’une seconde main figurent sur ce texte, peut être de Perrault lui-même.

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Au Moyen Âge, les premiers livres destinés à l’enfant sont manuscrits. Nous connaissons celui de Dhuoda, une mère de famille carolingienne qui écrit, au 9^e siècle, un traité d’éducation pour son fils Guillaume. De façon générale, dans le cadre familial ou scolaire, l’enfant est destinataire d’un ensemble de textes, souvent oraux, qui peuvent être regroupés en trois corpus : la littérature de colportage, l’apprentissage des rudiments et enfin les livres de collèges ou destinés à l’éducation du prince.

La littérature de colportage

Un premier corpus littéraire s’est constitué depuis l’Antiquité à partir de textes qui rencontrent du succès auprès des enfants alors qu’ils n’ont pas été spécifiquement rédigés à leur intention : fables d’Ovide, Ésope ou La Fontaine ; contes de Madame d’Aulnoy, Straparole, Basile, Mlle Lhéritier et Charles Perrault, dont les Histoires ou Contes du temps passé avec des moralitéz, parus en 1697, constituent incontestablement l’ouvrage le plus célèbre dans le corpus de la littérature partagée par les enfants et les adultes ; romans de chevalerie (Histoire des quatre fils Aymon, Roland de Roncevaux, Geneviève de Brabant).

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Les Quatre Fils Aymon

Les gravures sur bois en couleurs de cette image d’Épinal reproduisent avec force et simplicité la célèbre histoire des Quatre Fils Aymon, dans une débauche de couleurs vives et attirantes. Le dessin en est très simple, explicité par une courte légende retraçant les épisodes majeurs de l’ancienne chanson de geste, aisément reconnaissables par des lecteurs populaires.

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Édition originale des Contes de Perrault

Histoires ou Contes du temps passé avec des moralitez

Au 17^e siècle, l’art du conte monte à Paris et se prête à un véritable jeu de cour et de salon : des hommes et surtout des femmes de lettres rivalisent d’esprit et de style. De l’oral, le conte passe à l’écrit et devient « littéraire ». Charles Perrault met le genre à la mode grâce à ses Contes de ma mère L’Oye en 1695, histoires de nourrices ou de « mies », comme il a coutume lui-même de l’affirmer.

En janvier 1697 paraît l’édition princeps des Histoires ou Contes du temps passé. Trois récits sont ajoutés aux cinq présents dans la copie manuscrite de 1695 : Cendrillon, Riquet à la houppe et Le Petit Poucet. Cette double page découvre la moralité du Petit Chaperon rouge et le début de La Barbe-Bleue. Une vignette illustre chaque début de conte. Comme le frontispice, elles ont été gravées sur cuivre par Antoine Clouzier d’après le dessin anonyme de la copie manuscrite.

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Tous ces genres sont abondamment diffusés par la « Bibliothèque bleue » auprès d’un lectorat populaire dont elle facilite l’exercice de lecture par la typographie, la structure du texte et les figures gravées sur bois.

L’apprentissage des rudiments

Un second corpus didactique regroupe les abécédaires, les catéchismes, les vies de saints, les « civilités », c’est-à-dire un ensemble de textes qui mettent l’accent sur les premiers apprentissages de l’enfant dans les domaines scolaire, religieux et moral. Les civilités sont des recueils de règles dont le respect est nécessaire à la vie de groupe ; elles existent sous forme orale jusqu’au 15^e siècle, puis écrite à partir du 15^e. L’originalité du texte d’Érasme De civilitate morum puerilium (1530) est d’avoir fait entrer ce recueil de traditions orales dans la culture écrite et de l’avoir transformé en un genre littéraire : paraitront notamment Les Règles de la bienséance et de la civilité chrétienne de Jean-Baptiste de La Salle (1711), fondateur des frères des écoles chrétiennes ; La Civilité puérile et honnête, expliquée par l’oncle Eugène de Louis-Maurice Boutet de Montvel (1887) ; La Politesse d’Henri Bergson (1885).

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Page d’abécédaire illustrée

Neu eingerichtetes und in viererley Sprachen verfertigtes : petit abécédaire en quatre langues chez Kilian à Ausbourg

BnF, département des Estampes et de la Photographie, KB-13-4

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Orbis sensualium pictus. Die Sichtbare Welt.

Le théologien, philosophe et pédagogue d’origine morave Jan Amos Komensky, dit Comenius, est souvent présenté comme le « père » de la pédagogie moderne. Les fondements pédagogiques de Comenius sont théologiques et philosophiques : seules l’éducation et la connaissance peuvent permettre à l’homme d’atteindre la « pansophie ». Il est donc essentiel d’être attentif à l’éducation de la jeunesse dès son plus jeune âge, en suscitant à la fois son désir d’apprendre et son plaisir de jouer. Tout à la fois livre d’images pour enfants, dictionnaire bilingue latin-allemand – ou quadrilingue dans des éditions postérieures – manuel scolaire ou encore encyclopédie, l’Orbis sensualium pictus : hoc est omnium fundamentalium in mundo rerum & in vita actionum pictura & nomenclatura fut largement diffusé en Europe, Espagne et Portugal exceptés, avec notamment une traduction anglaise dès 1659. L’image soutient, éclaire le mot, permettant ainsi à l’enfant de nommer ce qu’il voit. L’édition de 1658 s’ouvre sur un alphabet associant la représentation d’un animal, le bruit qu’il produit et la lettre que ce bruit évoque ; puis 150 thèmes ayant trait à l’univers, au monde minéral, au genre humain dans ses différentes activités, sans oublier les plantes et les animaux, sont traités par une image comportant des numéros qui renvoient, en regard, aux mots latins et allemands. (C. G.-B.)

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Les livres destinés à l’éducation des princes

Le troisième ensemble se compose d’une part d’une littérature d’éducation destinée à la noblesse et au prince à l’image d’Esther (1688) et d’Athalie (1690), deux tragédies écrites par Racine pour les demoiselles de Saint-Cyr, et surtout de Télémaque, écrit en 1699 par Fénelon pour servir à l’éducation du duc de Bourgogne ; s’y ajoutent d’autre part des ouvrages pédagogiques, notamment de livres à l’usage des collèges et pensionnats (grammaires, classiques grecs et latins), comme, par exemple, la collection de livres ad usum delphini. Conçue peu après 1670 par le duc de Montausier, gouverneur du Dauphin, et dirigée principalement par Pierre-Daniel Huet, la collection, dite « bibliothèque », comprend une soixantaine de volumes de classiques grecs et latins publiés à partir de 1674 : Homère, Aristophane, Plaute, Térence, Ovide, Juvénal, etc. Épurés des passages inappropriés à l’âge du lecteur, les textes sont accompagnés de notes et d’une interprétation destinée à faciliter la lecture des passages les plus difficiles. Cet événement éditorial pose des jalons et l’idée fera son chemin tout au long du 19^e siècle : adapter des textes écrits pour les adultes afin de les mettre à la portée des enfants.

En Espagne, Miguel de Cervantes a publié les deux parties de Don Quichotte en 1605 et 1615 ; de l’autre côté de la Manche, Daniel Defoe fait paraître en 1719 Robinson Crusoé et son compatriote Jonathan Swift Les Voyages de Gulliver en1726. Ces trois titres devenus des classiques de la littérature pour la jeunesse n’ont pas été écrits pour les enfants.

Ces trois œuvres majeures, qui sont lues par les enfants dans des éditions pour adultes, puis dans des éditions spécifiquement adaptées, appellent à une réflexion sur la traduction et l’adaptation pour la jeunesse en ce qu’elles ouvrent la voie à de nouveaux acteurs (auteurs, éditeurs, traducteurs) ayant la volonté de s’adresser à la jeunesse.

En dehors de ces prémices, c’est au milieu du 18^e siècle que, parallèlement aux œuvres citées ci-dessus, se forge une littérature proprement destinée à la jeunesse sur le principe nouveau et fondamental du plaisir d’apprendre, de s’instruire en s’amusant. Inspirés par les thèses de John Locke sur l’éducation du jeune âge (Some Thoughts concerning Education, 1693), nombre de pédagogues préconisent une éducation adaptée à l’humeur de l’enfant, une instruction ludique. En 1744, Claude-Louis Berthaud expose sa méthode d’apprentissage de la lecture dans son Quadrille des enfans : sa méthode associe des figures aux sons, au moyen de fiches de différentes couleurs sur lesquelles sont collées d’un côté la figure, de l’autre la prononciation ; ces « joujoux instructifs » permettent de « faire un jeu d’une étude rebutante ».

Des Lumières à la Deuxième République (1750-1851)

La pédagogie distrayante ne se limite pas à l’apprentissage de la lecture mais donne également naissance à une littérature adaptée à l’enfance – voire aux différents âges de l’enfance –, caractérisée par la brièveté et la simplicité du récit, un ancrage affirmé dans la réalité quotidienne de l’enfant, par opposition à la féerie et au merveilleux récusés, et une finalité moralisatrice.

Amuser les enfants et les porter à la vertu

Le premier jalon est posé en 1756, le Magasin des enfans de Mme Leprince de Beaumont met en scène une gouvernante et cinq fillettes, âgées de cinq à treize ans, en une vaste fresque éducative formée de vingt-neuf dialogues truffés de leçons d’histoire sainte, d’histoire naturelle, de géographie, de mythologie et agrémentés de quatorze contes moraux (dont le plus célèbre est La Belle et la Bête). Ces dialogues, dosant savamment féerie modérée et religion, opèrent comme de véritables modèles pour les enfants.

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Le Magasin des enfants

4 tomes

M^me Leprince de Beaumont s’explique sur son propos : rien de moins que faire penser, parler, agir les jeunes gens, présenter les défauts de leur âge et la manière de les corriger, former leur cœur et éclairer leur esprit tout en les amusant agréablement ! Ayant connu de multiples rééditions jusque dans les années 1880, cette œuvre novatrice au moment de sa parution est depuis le 20^e siècle tombée dans l’oubli à l’exception toutefois de ses contes, et tout spécialement de celui qui a fait la postérité de l’auteur, La Belle et la Bête.

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L’Ami des enfans

Né à Bordeaux en 1747, Arnaud Berquin se fait d’abord connaître comme littérateur par ses Idylles (1775) puis ses Romances (1776). Devenu précepteur des enfants de Charles-Joseph Panckoucke, il se spécialise dans les écrits pour la jeunesse, publiant en 1777 un recueil de Lectures pour les enfans ou Choix de petits contes. Mais c’est surtout avec les vingt-quatre numéros de L’Ami des enfans, publiés en 1782-1783, qu’il passe à la postérité, inaugurant en France les publications en livraisons périodiques destinées à la jeunesse et associant durablement son nom à un genre, celui de petites historiettes morales ancrées dans le quotidien de l’enfant et qualifiées péjorativement de « berquinades » dans la seconde moitié du 19^e siècle en raison de leur fadeur. Fort de ce succès et s’adaptant à l’âge croissant de ses élèves, il fait paraître en 1784-1785 L’Ami de l’adolescence.

Lors de sa seconde attribution, le prix Montyon, créé en 1782 pour récompenser l’ouvrage le plus utile aux mœurs et le mieux écrit, est décerné à L’Ami des enfans au dépens de Mme de Genlis. Le succès ne se démentira pas tout au long du 19^e siècle ainsi qu’en témoignent les multiples rééditions successives – notamment en version abrégée –, précédées de notices par Jean-Nicolas Bouilly (édition Didier, 1845), Champagnac (édition Lehuby, 1857) ou Louis Tarsot (Laurens, 1898) et enrichies des figures de Borel (édition Renouard, 1803) ou Staal. La présente affiche annonce l’édition de 1844, à la Librairie pittoresque de la jeunesse, illustrée de vignettes sur bois et de lithographies de Ferogio.

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Mme de Genlis, de son côté, publie en 1779 son Théâtre à l’usage des jeunes personnes, suivi en 1784 des non moins célèbres Veillées du château. Enfin, en 1782-1783, Arnaud Berquin fait paraître le premier périodique français destiné aux enfants : L’Ami des enfans, dont chaque livraison, composée de 144 pages, propose « un petit drame dont les principaux personnages sont des enfants ».

Cette littérature est toutefois marquée par une certaine défiance à l’égard de l’imaginaire et des contes de fées. La préface de L’Ami des enfans indique qu’on ne trouvera pas trace de fiction extravagante ni de merveilleux bizarre, mais des aventures dont les enfants peuvent être témoins chaque jour, le début du prospectus faisant figure de manifeste : « Cet ouvrage a le double objet d’amuser les enfants et de les porter naturellement à la vertu. » La période révolutionnaire va contribuer à amplifier la tendance à une édition récréative et non plus seulement instructive. Dans les années 1780 à 1800, les catalogues de libraires font mention de nombreuses adaptations des œuvres de Defoe, Buffon (les « Buffon de la jeunesse » ) et Berquin, pour ces derniers sous le titre évocateur de robinsonnades et de berquinades…

Les bases d’une édition pour la jeunesse

Dans la seconde moitié du 18^e siècle, comme les bases d’une édition spécialisée pour la jeunesse sont désormais posées, certains auteurs écrivent pour ce qui devient progressivement un « genre » et des éditeurs en constituent le fonds exclusif de leur librairie, à l’instar de l’Anglais John Newbery, qui cumule la triple fonction d’auteur-éditeur-libraire et qui ouvre à Londres en 1744 la première maison d’édition consacrée à la jeunesse, The Bible and the Sun. Il manque cependant encore en France une clientèle pour ce marché, qui va se développer à partir des années 1820 à 1830. Dans le premier tiers du 19^e, deux éditeurs parisiens, Alexis Eymery et Pierre Blanchard, créent un véritable réseau commercial d’imprimeurs, en région parisienne et en province. Les nouvelles techniques mises au point pour les illustrations (gravure sur bois, lithographie) associées au formatage des collections (séries facilement repérables, uniformisation des couvertures et des cartonnages, etc.), tout concourt à la mise en place d’un véritable marché.

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Éducation maternelle, simples leçons d’une mère à ses enfants

Didier éditeur

Femme de lettres, poète, Amable Tastu (1798-1885) a également rédigé plusieurs ouvrages sur l’éducation des jeunes enfants. Son titre le plus connu Éducation maternelle, simples leçons d’une mère à ses enfants, est publié à Paris chez E. Renduel en 1836 et fera l’objet d’une autre édition, cette fois chez Didier éditeur en 1843. L’affiche de cet éditeur, datée de 1842, résume parfaitement les propos de l’auteur : entre cinq et neuf ans, c’est à la mère que revient le soin de donner les premiers rudiments à l’enfant, qu’il soit fille ou garçon, avant que ce dernier ne soit envoyé au collège ou en pension. Assise sur une chaise au centre de la composition, entourée d’enfants, la mère a son doigt levé, convention graphique indiquant qu’elle transmet un savoir ou une histoire. Placé sous la Croix et sous le titre de l’ouvrage, ce savoir semble provenir de deux sources : la sagesse de l’enseignement du Christ, lui-même relayé par Amable Tastu. Quelles sont les leçons que l’auteur propose aux mères pour l’éducation de leurs jeunes enfants ? L’histoire sainte bien sûr, le piano pour les filles, le dessin pour les garçons, l’arithmétique, la géographie, les récréations instructives, la grammaire et l’orthographe, l’apprentissage de la lecture et de l’écriture, sans oublier les récitations pour exercer la mémoire. Curieusement, l’histoire de France est absente alors que l’auteur a publié des Cours d’histoire de France, lectures tirées des chroniques et des mémoires, avec un précis de l’histoire de France depuis les Gaulois jusqu’à nos jours, chez Lavigne en 1836-1837, en deux volumes. (C. G.-B.)

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Manuels scolaires et livres de prix

L’aiguillon essentiel de cette progression est la loi Guizot du 28 juin 1833, qui organise l’enseignement primaire en imposant à toute commune de plus de cinq cents habitants l’entretien d’une école primaire. L’édition de manuels scolaires est la première stimulée et Louis Hachette tire le plus grand bénéfice des commandes publiques dès 1835. Avec les lois Falloux (1850) et Ferry (1881-1882), c’est tout un pan de l’édition à l’intention de la jeunesse qui se trouve encouragé pour répondre aux demandes massives à la fois de manuels scolaires et de livres de prix.

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À la gloire des bêtes

Publié pour les étrennes de 1914, À la gloire des bêtes est un album méconnu de Job. Illustré de 50 gravures dont 34 dans le texte tirées en noir et en teinte et 16 hors texte aquarellées à la main, le livre retrace « les hauts faits, les belles actions, les actes de courage, d’intelligence, de dévouement d’animaux dont les noms sont passés à la postérité ». Hommage est donc rendu aux oies du Capitole prévenant les Romains de l’attaque gauloise, aux crocodiles transportant saint Pacôme sur l’autre rive du Nil, à l’éléphant de Porus retirant les flèches qui transpercent son maître, au caniche Moustache relevant l’étendard national à Austerlitz. Moins célèbre est l’histoire du lion de Florence rapportée par un auteur du 18^e siècle : le fauve, échappé de la ménagerie du grand-duc, sème la terreur dans la ville ; affolée, une mère en laisse tomber son nourrisson à terre ; d’un bond, le lion prend l’enfant dans sa gueule. C’est ce temps suspendu que Job choisit d’illustrer et qu’il saisit brillamment dans ce face-à-face entre la mère, implorante, bras tendus, et le roi des animaux, sacralisé par des proportions démesurées. « O prodige ! le lion s’arrête, la regarde fixement et remet l’enfant à terre sans lui faire aucun mal ; puis frappant doucement ses flancs avec sa queue, il s’éloigne majestueusement. » (C. P.)

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Car parallèlement au créneau des manuels scolaires, le secteur des livres de prix prospère, tout comme celui des livres d’étrennes, et cette tendance va durablement marquer l’histoire de l’édition jusqu’à la Première Guerre mondiale.

Depuis les années 1730 à 1750, il était d’usage courant dans les collèges de remettre en fin d’année des livres de prix aux élèves brillants. À partir de 1820, la pratique gagne les écoles élémentaires, ouvrant un nouveau marché à l’édition enfantine. L’éditeur catholique Alfred Mame, établi à Tours, est le premier à saisir cette opportunité, avec des publications qui se signalent par la qualité du papier, de la typographie, des gravures et des cartonnages. La maison Martial Ardant frères, de Limoges, lui emboîte rapidement le pas, suivie par Barbou, également à Limoges, Mégard à Rouen, Lefort à Lille. Toutefois, le vent éditorial qui soufflait jusque-là en faveur des éditeurs catholiques de province s’inverse avec les lois Ferry : le livre de prix devient laïc et Alfred Mame ne peut que protester contre les nouvelles listes auprès de l’inspecteur général de l’Instruction primaire.

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Michel le Savoyard ou la Probité, suivi d’autres épisodes

Librairie des bons livres

En imposant à chaque commune l’entretien d’une école primaire, la loi Guizot de 1833 ouvre de nouveaux marchés à l’édition, celui des manuels scolaires, bien sûr, mais également celui des livres de prix. Certes la distribution en fin d’année scolaire de livres de récompense n’est pas un phénomène nouveau, mais elle se cantonnait jusque-là aux collèges et aux institutions privées jouant entre elles de concurrence. Le doublement du nombre d’enfants scolarisés dans l’instruction primaire sous la monarchie de Juillet offre aux éditeurs l’occasion de proposer un produit nouveau, un livre beau autant que bon, publié à fort tirage et à faible coût, attrayant dans son habillage doré et coloré et qui se révèle être hautement standardisé. Les éditeurs catholiques de province sont les premiers à s’emparer du créneau : Lefort à Lille, Mégard à Rouen, Barbou et Ardant à Limoges, Mame à Tours. Fondée en 1837 sur l’héritage de l’imprimerie paternelle, la société Martial Ardant frères se spécialise dans le livre de prix et de prière, produisant quotidiennement 3 000 volumes dans les années 1840. La principale collection de cette « Librairie des bons livres » est la « Bibliothèque religieuse, morale, littéraire pour l’enfance et la jeunesse, publiée avec l’approbation de Mgr l’archevêque de Bordeaux, dirigée par M. l’abbé Rousier, directeur de l’œuvre des Bons livres, aumônier du Lycée de Limoges ». Aux côtés de Berquin et du chanoine Schmid, les auteurs les plus prolifiques de la maison sont René d’Isle, A. E. de Saintes (alias Alexis Eymery) et René de Mont-Louis (pseudonyme de Charles Farine), qui composent des récits édifiants aux titres éloquents, tel Michel le Savoyard ou la Probité. Imprimé en gros caractères avec un large interligne, orné d’un frontispice et d’un titre gravé, le présent volume est vendu dans un riche cartonnage de papier doré et gaufré agrémenté d’un médaillon lithographié et colorié qui représente un petit Savoyard jouant du triangle. C’est en réaction à cette production, qu’il qualifie de « tisane littéraire" sortie "du laboratoire d’un confiseur » (préface à la réédition de Jean-Paul Choppart, 1868), que Pierre-Jules Hetzel construit son catalogue pour la jeunesse. (C. P.)

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Cette poignée d’éditeurs provinciaux se partage le marché des livres de prix selon une formule commune : une littérature édifiante, religieuse et morale, produite par des dames pieuses et des ecclésiastiques qui restent souvent anonymes ; des collections portant le nom de « Bibliothèques », suivant une présentation formelle identique. Les titres sont évocateurs : Michel le Savoyard ou la Probité, La Petite Mère de douze ans, Anna ou la Petite Gourmande, Le Prix de vertu, Cyprien ou les Deux Mères… Il ne s’agit pas là, en effet, de distraire la jeunesse mais de la former aux valeurs chrétiennes et à ses devoirs par des lectures strictement encadrées.

Livres d’étrennes

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Catalogue Mame de livres d’étrennes 1938

La maison d’édition est fondée au 18^e siècle par Charles-Pierre Mame (1747-1825), qui ouvre sa librairie à Angers en 1778, y installe une imprimerie en 1781 et fait l’acquisition d’un deuxième établissement, cette fois à Tours, en 1796. Ce sont ses successeurs et particulièrement la troisième génération, avec Henry-Amand-Alfred dit Alfred (1811-1893) et Charles-Ernest (1805-1865), qui vont établir la réputation de cette dynastie de l’édition. Les éditions Mame se sont spécialisées dans l’édition d’ouvrages religieux (missels, catéchisme), de littérature destinée à l’éducation de la jeunesse, notamment par le biais de la collection « Bibliothèque de la jeunesse chrétienne », et d’ouvrages scolaires (livres de lecture et livres de prix). À la veille de la Seconde Guerre mondiale, le catalogue de livres d’étrennes pour l’année 1938 offre un bon exemple de la production éditoriale proposée aux enfants : les contes (Grimm, Andersen, Alphonse Daudet), les fables de La Fontaine, des classiques de la littérature comme Robinson Crusoé ou Un bon petit diable, des recueils de chansons illustrées par Marie-Madeleine Franc-Nohain, des albums pour les petits, par exemple Les Aventures de la famille Lapino, ou encore la collection « Bernard et Colette », qui permet aux enfants de se familiariser avec la liturgie, la vie des saints et l’histoire de l’Église. Après avoir fait l’objet de plusieurs rachats depuis 1980, les éditions Mame font actuellement partie du groupe Fleurus et se cantonnent aux ouvrages confessionnels. (C. G.-B.)

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En revanche, le second secteur, celui des livres d’étrennes, qu’on met sur le marché à la veille de Noël, plus parisien et laïque, se caractérise par une plus grande notoriété des auteurs – Pauline Guizot, Amable Tastu, Élise Voïart, Jean-Nicolas Bouilly – et produit un objet-livre luxueux, destiné à la bourgeoisie. Les éditeurs en sont Lehuby, Didier, Bédelet, Desesserts. Quant au contenu, il est similaire à celui des livres de prix, avec une caractéristique constante : la féerie en est bannie. Les enfants à qui ces livres sont offerts n’ont d’ailleurs guère le loisir de les feuilleter, le « beau livre » étant souvent mis hors de portée de leurs mains enfantines.

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Richelieu

Paris, Combet et C^ie, ancienne Librairie Furne, 1904 Ex-libris manuscrit de Philippe Barrès enfant : « Donné à Philippe B. par le prince de Brancovan pour le jour de l’an 1^er janvier 1906. »

Plutarque et ses Hommes illustres adaptés pour les collèges ont constitué un des socles de l’éducation au 18^e siècle et jusqu’après la Restauration. La République crée un culte civil des grands hommes au Panthéon, puis la légende napoléonienne comme les figures des grands rois Bourbons (Henri IV en tête) nourrissent l’imagerie populaire et les brochures. Mais il faut la poussée nationaliste consécutive à la défaite de 1871 pour voir les éditeurs produire de grands albums historiques, monographies brillamment illustrées consacrées aux grands souverains, militaires ou héros d’une histoire nationale fusionnelle à la Michelet. Combet, en 1901, lance une collection qui suit les grands titres de Job publiés par Charavay, Mantoux et Martin. Richelieu est suivi de La Tour d’Auvergne (1902), Le Roy Soleil (1904), Louis XI (1905), Henri IV (1907), François I^er (1909), Bonaparte (1910), Jeanne d’Arc (1912) et enfin Napoléon qui paraît seulement en 1921, après la « revanche ». Théodore Cahu comme Montorgueil et Toudouze sont des spécialistes du récit historique. Chacun de ces volumes, illustrés par Job, Leloir, Vogel, Robida ou Guillonnet, associe un texte généralement inspiré, souvent plein d’humour et des illustrations aux effets panoramiques impressionnants, à la fois saisissantes et pleines de vie, de détails, mêlant allégories, anecdotes, vie quotidienne et grande tradition de la peinture d’histoire. Les livres font revivre l’enfance et des moments parfois très intimes de ces gloires humaines, touchantes et admirables. Le Richelieu de Leloir (1851 ? -1940) est particulièrement remarquable par l’icônisation du cardinal, « l’homme rouge », décrit comme fondateur de la grandeur de la France, et symbole d’un gouvernement puissant et respecté, à l’intérieur comme à l’extérieur du royaume. Les résonances potentielles avec la France contemporaine déchirée par l’affaire Dreyfus sont assez troublantes. L’histoire enseignée dans les écoles de la Troisième République trouve ici sa plus belle illustration, indissociable d’une époque. (O. P.)

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Bibliothèque du premier âge

Établi au début des années 1840, l’éditeur Amédée Bédelet se spécialise dans le livre pour enfants proposant des alphabets, des livres à gravures et surtout une « Bibliothèque du premier âge, choix d’ouvrages variés instructifs et amusants mis à la portée des jeunes enfans ». À côté de classiques tels que les Fables de La Fontaine, Robinson, Gulliver mais aussi Le Petit Magasin des enfants, extrait de l’ouvrage de Mme Leprince de Beaumont, la collection comporte des recueils de courts textes ( « saynetes », contes, descriptions animalières) ainsi que des textes empruntés à la littérature étrangère tels que Les Aventures de Dame Trotte et de sa chatte imités de l’anglais ou Fridolin, « historiette tirée du célèbre Schiller ». Dans son catalogue pour l’année 1855, l’éditeur souligne la qualité matérielle de cette collection dont chaque volume, « imprimé avec luxe sur beau papier grand raisin vélin » et illustré de gravures qui, pour un supplément de prix, peuvent être coloriées, est « cartonné très élégamment avec une riche couverture ». Outre cette « Bibliothèque du premier âge », Amédée Bédelet crée une « Bibliothèque récréative illustrée » dans laquelle il édite en 1853 l’une des premières adaptations pour la jeunesse de La Case de l’oncle Tom puis une « Bibliothèque de la jeunesse » dont Eugénie Foa est l’un des principaux auteurs. (C. P.)

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