La fin du monde dans la mythologie nordique

L’Edda poétique constitue notre source principale pour la mythologie nordique et figure parmi les œuvres majeures de la littérature scandinave. Les poèmes eddiques qui la composent nous sont parvenus principalement à travers deux recueil poétiques médiévaux en vieux norrois conservés aujourd'hui en Islande et au Danemark : le premier, également connu sous le nom de Codex Regius, porte la cote GKS 2365 4to, le second AM 748 Ia 4to.

Le Codex Regius, qui représente le manuscrit principal pour l’Edda poétique, est formé de dix poèmes mythologiques suivis de vingt poèmes héroïques.

L’Edda poétique constitue notre source principale pour la mythologie nordique et figure parmi les œuvres majeures de la littérature scandinave. Les poèmes eddiques qui la composent nous sont parvenus principalement à travers deux recueil poétiques médiévaux en vieux norrois conservés aujourd'hui en Islande et au Danemark : le premier, également connu sous le nom de Codex Regius, porte la cote GKS 2365 4to, le second AM 748 Ia 4to.

Seuls six feuillets de l’AM 748 Ia 4to nous sont parvenus, renfermant sept poèmes mythologiques, dont certains sont fortement lacunaires. Le Vafthrudnismál est l'un d'eux.

Datée du 9ᵉ siècle et originaire de l’île de Gotland, au sud-est de la Suède, la pierre Tjängvide I (ou G110) constitue l’une des plus célèbres stèles illustrées de l’ère viking. Sur son registre supérieur, on observe une figure féminine brandissant une corne à boire, motif iconographique largement répandu et pouvant être associé aux Valkyries. Le cheval à huit jambes peut être identifié à Sleipnir, la monture d’Odin. La scène pourrait représenter une séquence se déroulant au Valhalla, suggérée par l’édifice figuré dans la partie supérieure gauche, tandis que des guerriers (einherjar) seraient représentés au-dessous. Néanmoins, les représentations iconographiques de l’âge viking n’étant pas accompagnées d’inscriptions permettant de les associer à des entités mythologiques nordiques, leur identification demeure sujette à débat.

Découvertes sous le plancher d'une église de l'île du Gotland (Suède) en 1900, les huit pierres d'Ardre remontent à la période viking. La huitième est la plus riche iconographiquement. Elle représente plusieurs scènes issues de la mythologie nordique.

Chefs d’œuvre de l’architecture scandinave, les stavkirke sont des églises reposant sur des piliers de bois. Celle d’Urnes, en Norvège, est l'une des plus anciennes du pays, particulièrement remarquable par son riche décor sculpté. Ce relief sculpté provient du portail nord. Ses entrelacs végétaux très sytlisés, selon le « style d’Urnes », prennent un sens par la présence d’un animal en bas de la composition, qui pourrait représenter le cerf Eikhthyrnir broutant les rameaux de l’arbre Yggdrasil.

Ce manuscrit tardif de l’Edda de Snorri date de la fin du 17^e siècle. Son originalité est sa forme, plus longue que large qui lui vaut le nom de Edda Oblongata, et ses llustrations représentant des sujets de la mythologie nordique.

Qualifié dans le poème Grímnismál comme le « meilleur des arbres », Yggdrasil est dans ce même texte un lieu de rassemblement des dieux qui y viennent pour émettre leurs jugements. Selon les sources, Yggdrasil est décrit comme l’arbre portant les différents mondes des récits médiévaux scandinaves et ses trois principales racines plongent, l’une chez les Aesir, la seconde chez les géants, et la troisième au dessus de Niflheim. Différents animaux, aigle, faucon, cerfs, écureuil et dragons s’affairent autour de lui. Dans le poème Hávamál, Odin se pend à un arbre dont on pense qu’il s’agit d’Yggdrasil.

Fenrir, fils du dieu Loki, est un loup gigantesque. Il a été enchaîné par la ruse du dieu Týr, qui y a perdu sa main, comme le racontent le Gylfaginning et la Lokasenna. Il demeure ainsi entravé jusqu'au Ragnarök. Le poème eddique Vafthrudnismál indique que c'est lui qui dévorera alors le soleil. Lors de la bataille finale, il engloutira aussi Odin, qui sera vengé par son fils, Vidar.

Après la mort du dieu Odin, englouti par le loup Fenrir au moment du Ragnarök, son fils le venge en tuant la bête. Selon les versions du mythe, soit Vidar place son pied sur la mâchoire inférieure du loup et, saisissant l’autre mâchoire de sa main, la déchire, soit il plante son épée dans le cœur de la bête.

Cette illustration est l’œuvre de William G. Collingwood, qui fut à la fois artiste et antiquaire. Passionné par la culture viking, qu’il contribue à faire redécouvrir par la traduction, il cherche ici à en retrouver le style, notamment par les complexes jeux d’entrelacs et l’écriture runique.

Le serpent Jörmungand serait, selon l’Edda de Snorri, le fils du dieu Loki et de la géante Angrboda. Jeté dans la mer, il fait le tour du monde jusqu’à se mordre la queue. Tué par Thor lors du Ragnarök, il emporte le dieu avec lui après l'avoir atteint par son venin, Thor mourant après avoir effectué neuf pas.

Ce manuscrit sur papier réalisé en Islande au 17^e siècle est écrit en islandais. Avec quatorze pages illustrées, il s’agit de l’un des rares exemples de manuscrit scandinave comprenant des représentations de la mythologie nordique. Son format, tout en hauteur, est également inhabituel. Il provient des collections du célèbre savant islandais Árni Magnússon, dont la large collection de manuscrits scandinave est l’un des plus importants fonds pour l’histoire des pays du nord, bien qu’une partie ait brûlé en 1728.