Découvrir, comprendre, créer, partager

Menu
Article

Zaïre

Voltaire
2 min de lecture
La mort de Zaïre
La mort de Zaïre

Bibliothèque nationale de France

La mort de Zaïre

Zaïre, Acte 2, scène VIII

Zaïre est un opéra en deux actes de MM. Blau et Besson, sur une musique de M. Véronge de la Nux. L’œuvre, d’après la pièce de Voltaire, est donnée au Palais Garnier le 28 mai 1890.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France

Le format de l'image est incompatible
Le théâtre a été la grande passion de Voltaire. Avec Œdipe, il devient dès 1718 aux yeux du public le seul grand tragique. Hanté par le modèle racinien, un temps séduit par Shakespeare, il plante ses intrigues ingénieuses aux revirements spectaculaires dans de nouveaux décors.

Tout le monde me reproche ici que je ne mets pas d’amour dans mes pièces. Ils en auront cette fois-ci, je vous jure, et ce ne sera pas de la galanterie.

Voltaire, lettre à Cideville, 29 mai 1732

Sarah Bernhardt dans Zaïre

Sarah Bernhardt dans Zaïre

Tragédie de Voltaire

Sarah Bernhardt interprète le rôle de Zaïre en 1874, à la Comédie-Française, avec comme partenaire Mounet-Sully dans le rôle d’Orosmane. Esclave d’origine chrétienne devenue musulmane dans sa captivité, Zaïre aime Orosmane, le jeune sultan qui se prépare à l’épouser. Coup de théâtre : un chevalier apporte la rançon de Zaïre, mais Orosmane refuse de la libérer... Celle-ci, partagée entre son amour pour le sultan et son serment de demander le baptême, éveille, par son embarras, les soupçons d’un amoureux en proie au démon de la jalousie. Convaincu de sa trahison, il se dissimule dans l’obscurité afin de la confondre. Dans une scène digne d’Othello, il poignarde Zaïre quelques secondes avant d’apprendre qu’il l’a injustement soupçonnée et de se donner lui-même la mort.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France

Sarah Bernhardt dans Zaïre |

Bibliothèque nationale de France

Avec Zaïre, Voltaire nous transporte à Jérusalem au 13e siècle. Esclave d’origine chrétienne devenue musulmane dans sa captivité, Zaïre aime Orosmane, le jeune sultan qui se prépare à l’épouser. Coup de théâtre : un chevalier apporte la rançon de Zaïre, mais Orosmane refuse de la libérer... Celle-ci, partagée entre son amour pour le sultan et son serment de demander le baptême, éveille, par son embarras, les soupçons d’un amoureux en proie au démon de la jalousie. Convaincu de sa trahison, il se dissimule dans l’obscurité afin de la confondre. Dans une scène digne d’Othello, il poignarde Zaïre quelques secondes avant d’apprendre qu’il l’a injustement soupçonnée et de se donner lui-même la mort.

Il s’agit du plus grand succès théâtral de Voltaire et de sa pièce la plus fréquemment jouée : 488 représentations à la Comédie-Française entre 1732 et 1936. Elle fut au 19e siècle magnifiquement interprétée par Sarah Bernhardt et Mounet-Sully. Paradoxalement, le théâtre de Voltaire, qui a tant fait pour sa gloire de son vivant, est aujourd’hui tombé dans l’oubli.

Sélection d’extraits :

Lusignan apprend que Zaïre est sa fille et musulmane

Voltaire, Zaïre, Acte II, scène III, 1732.
ZAÏRE, LUSIGNAN, CHÂTILLON,
NÉRESTAN, PLUSIEURS ESCLAVES CHRÉTIENS. LUSIGNAN Lire l'extrait

Orosmane poignarde Zaïre

Voltaire, Zaïre, Acte V, scènes IX et X, 1732.
​SCÈNE IX. — OROSMANE, ZAÏRE et FATIME,
marchant pendant la nuit dans le renfoncement du théâtre. ZAÏRE Lire l'extrait

Provenance

Cet article provient du site Les Essentiels de la littérature (2015).

Lien permanent

ark:/12148/mmbn4r46w7441

Mots-clés

Sur le même sujet

Les Indes Galantes, opéra-ballet de Rameau (1735)
Album

Le théâtre au 18e siècle

Le 18e siècle est passionné par le théâtre. Un nouveau genre, le drame bourgeois, apparaît entre la tragédie et la comédie.

Pour aller plus loin

Gallica
GALLICA

Lire l’œuvre

Lire Zaïre en ligne sur la bibliothèque numérique de la BnF.