Le programme éditorial de Gustave Doré

« Je conçus, à cette époque (1855), le plan de ces grandes éditions in-folio dont le Dante a été le premier volume publié. Ma pensée était, et est toujours celle-ci : faire dans un format uniforme et devant faire collection, tous les chefs-d’œuvre de la littérature, soit épique, soit comique, soit tragique.
Les éditeurs auxquels je fis part de mes plans ne trouvant pas mon idée pratique, m’alléguaient que ce n’était pas dans un moment où les affaires de la librairie avaient pour base le bon marché excessif, qu’il fallait lancer des volumes à cent francs, et qu’il n’y avait aucune chance de réussite à créer ce contre-courant.
De mon côté, je raisonnai de manière opposée, et je basai mon espérance sur ce fait même : c’est que, dans tous les temps où un art ou industrie tombe, il reste toujours quelques centaines de personnes qui protestent contre ce déluge de choses communes, et prêtes à payer ce qu’elle vaut la première œuvre soignée qui se présente. Mais ces arguments ne parurent convaincre personne, et je dus faire à mes frais le premier de ces livres : l’Enfer du Dante. Le succès et la vente de ce volume viennent justifier ce que je disais ; et dès ce moment, mes éditeurs entrevirent la possibilité de faire de cette collection d’in-folio, dont sept volumes ont paru aujourd’hui et qui, suivant mes plans, en comprendront une trentaine, dont voici à peu près la liste. Je crois qu’il ne sera pas sans intérêt de connaître ainsi par anticipation ce que sera mon œuvre dans une dizaine d’années :

Dante : L’Enfer                       Fait

Dante : Le Purgatoire            À faire

Dante : Le Paradis                À faire

Les Contes de Perrault         Fait

L’Imitation de Jésus-Christ   À faire

La Vie des Saints                 À faire

Virgile                                   À faire

Ovide : Métamorphoses       À faire

Eschyle : Tragédies             À faire

Horace                                 À faire

Anacréon                             À faire

Lucain : Pharsale                 À faire

Arioste: Roland furieux        À faire

Tasse : Jérusalem délivrée À faire

Ossian                                À faire

Pages de l’Edda                 À faire

Les Niebelungen                À faire 

Le Romancero                   À faire

Les Mille et une Nuits        À faire

Molière                              Fait

La Fontaine                       À faire

Racine                               À faire

Corneille                            À faire

Milton                                À faire

Byron                                Fait

Spencer                           À faire

Shakespeare                   À faire

Goldsmith : Vicaire de Wakefield     À faire

Goethe: Faust                  À faire

Schiller : Théâtre             À faire

Hoffmann : Contes          À faire

Lamartine: Premières méditations   À faire

Shakespeare:                  À faire

Plutarque : Vie des Grands hommes À faire

Boccace                           À faire

Montaigne (J. J.)              À faire

Je m’arrête donc là : car voilà que j’empiète sur l’avenir, et ce n’est plus de la biographie. Cependant, si un renseignement spécial était nécessaire, je m’empresserais de le donner par retour du courrier.

Gustave Doré
Par A. Doré

P. S. - Je ne suis ni mari, ni père, ni garde national, ni franc-maçon.
G. D.