Le papyrus Prisse, le plus vieux livre du monde
Le papyrus Prisse
Le papyrus Prisse, conservé à la BnF, est considéré comme le plus vieux livre du monde. Long de plus de 7 m, il date d’environ 1800 avant J.-C. Ce papyrus est l’un des plus anciens manuscrits littéraires complets de l’Égypte ancienne, sinon de l’humanité. C'est un « livre de sagesse » sous forme de conseils d’un père à son fils, appelé à lui succéder. À l’époque où il est copié, au début du IIe millénaire, les textes littéraires ne sont plus seulement destinés aux défunts, mais sortent des tombes pour être lus à haute voix en petit comité. Ces règles de sagesse ou enseignements sont attribués généralement à un auteur fictif.
Ce papyrus a été rapporté d'Égypte en 1844 par l'égyptologue Émile Prisse d'Avesnes.
Bibliothèque nationale de France
Parmi les trésors qu'Émile Prisse d'Avenne rapporte d’Égypte en 1844, se trouve un rouleau de papyrus de plus de sept mètres de long datant d’environ 1800 avant J.-C. Ce papyrus est l’un des plus anciens manuscrits littéraires complets de l’Égypte ancienne, sinon de l’humanité, d’où l’appellation de « plus vieux livre du monde » ! L’origine de ce document demeure obscure dans la mesure où Prisse soupçonne très fortement celui qui le lui a vendu de l’avoir trouvé sur son propre chantier de fouilles, une pratique alors courante sur des chantiers peu réglementés, où la surveillance était défaillante. Convaincu « d’avoir payé son manuscrit deux fois », Prisse suppose que ce dernier provient donc de la nécropole de Thèbes. Prisse d’Avennes destine ce manuscrit à la Bibliothèque nationale, plus précisément au Cabinet des médailles, où il arrive le 8 janvier 1845, découpé en plusieurs morceaux collés sur des cartons, tel qu’on peut le voir encore aujourd’hui.
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