« Les rizières d’Asakusa au moment de la fête du Coq » (Asakusa-tambo. Tori-no-machi môde)

Un chat, somnolent, les yeux mi-clos, assis dans l’embrasure d’une grande fenêtre, regarde au loin un long cortège traverser les rizières à la tombée de la nuit, alors que le soleil se couche derrière le mont Fuji. Il s’agit de la procession des pèlerins qui se rendent à la fête de Torinomachi, fête du Coq, célébrée en décembre dans le sanctuaire Ôtori jinja. On peut dénombrer dans cette cohorte plus d’une centaine de silhouettes. Le chat se trouve dans la chambre d’une courtisane, au premier étage d’une maison de plaisir du Yoshiwara, reconnaissable à plusieurs indices : le rince-bouche et la serviette sur le rebord de la fenêtre, ainsi que les épingles à chignon ornées de fleurs artificielles, que l’on voit sur le sol, piquées dans une feuille de papier, à côté du paravent. L’activité du Yoshiwara était à son comble le jour de la fête de Torinomachi, car les courtisanes avaient l’obligation de recevoir un client.
La construction de l’estampe repose sur un jeu de savants contrastes, les couleurs chaudes du premier plan s’opposant aux couleurs froides (grises et bleues) de l’arrière-plan, les lignes droites géométriques de l’armature de bois de la fenêtre et des shôji ( « panneaux coulissants » ) répondant aux lignes courbes et irrégulières du paysage, des champs et du cortège, enfin la posture immobile et ramassée du chat faisant contrepoint à l’envol dynamique et ample des oies sauvages dans le ciel. (J. B.)