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Le tremblement de terre de Lisbonne (1755)

Lisbone abysmée

Le 1^er novembre 1755, à 9h30 du matin, la ville de Lisbonne est secouée par un grand tremblement de terre, que l’on ressent jusqu’à Venise. Un incendie, qui durera près de six jours, se déclare aussitôt. Peu après les premières secousses, une énorme vague recouvre le port, emportant personnes et maisons, finissant de ruiner la ville basse.

Cette gravure montre bien l’ampleur de la catastrophe. Beaucoup de citadins, fuyant les flammes, s’embarquent sur le Tage, mais sont engloutis par des vagues gigantesques. Le tribut en vies et en pertes matérielles est colossal : environ 20 000 morts dans la seule ville de Lisbonne. La ville est détruite aux trois quarts.

Ce séisme ébranle savants et philosophes de toute l’Europe et ouvre un débat capital sur le malheur et la Providence, remettant en cause l’optimisme philosophique. Voltaire apprend la nouvelle trois semaines plus tard et écrit le Poème sur le désastre de Lisbonne, ou examen de cet axiome : Tout est bien (1756), réflexion sur la destinée et l’existence du mal. En effet, si le mal existe, la Providence ne peut pas exister. Alors, à quoi bon croire ?

Mots-clés

Blbliothèque nationale de France

Date
18^esiècle, vers 1760
Lieu
France
Description technique
Estampe sur papier d'après une gravure à l'eau-forte, 36,1 × 46,5 cm
Provenance
BnF, département des Estampes et de la Photographie, VB-156-FOL
Lien permanent
ark:/12148/mm2042000264

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