Un grand géographe arabe : Ibn Hawqal

Le modèle de la Géographie de Ptolémée se perçoit clairement dans l’œuvre de Mohamed Abul-Kassem Ibn Hawqal. Ce voyageur et géographe vécut au milieu du 10^e siècle. Son œuvre (Kitāb ṣūrat al-arḍ, 977), se présente comme une continuation du traité d’al-Istakhrî. Il y raconte ses voyages en Asie et en Afrique orientale, et propose une description géographique accompagnée d’une mappemonde et de cartes régionales détaillées.
Sur cette mappemonde élaborée selon le modèle de Ptolémée (mais orientée vers le sud si l’on respecte le sens de lecture du manuscrit), une bande de terre semble relier l’Afrique et l’Asie, et l’océan Indien occupe une place importante au centre de la carte. Néanmoins, le cartographe maintient l’hypothèse d’un éventuel contournement maritime de l’Afrique. Un étroit passage maritime est en effet représenté à l’est, entre la péninsule du Sud-Est asiatique et le bloc continental du sud de la mappemonde. Les îles de l’océan Indien, figurées par des cercles, semblent réparties de manière régulière, un peu au hasard.