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Robinson Crusoé

Daniel Defoe

Publié en 1719 en Angleterre, Robinson Crusoé de Defoe a été traduit dès l’année suivante en France. Robinson est un homme d’affaires anglais et un intrépide voyageur. Lors d’un voyage en direction de la Nouvelle-Guinée, il fait naufrage sur une île déserte des Caraïbes où il vivra 28 ans, armé de ses seuls mains et de son ingéniosité pour survivre… jusqu’à sa rencontre avec un indigène, Vendredi.

« Après avoir examiné avec lui les cartes… »

« La vallée était toute verte et fleurie. »

« …Et se relevant bientôt sur trois pieds, il poussa un affreux rugissement »

Les récits de voyage comme source d’inspiration

Au début du 17^e siècle, l’Écossais Alexandre Selkirk a vécu sur une île déserte du Pacifique pendant plus de quatre ans. Son récit, publié à son retour, fascine autant qu’il impressionne la société anglaise. À n’en pas douter Daniel Defoe s’en est inspiré, tout comme de la trentaine de récits de voyage qu’il avait dans sa bibliothèque.

Les trois états Selkirk : dégradation successive

Mappemonde sur laquelle est tracé le voyage de Robinson Crusoé

Le 1^er septembre 1651 j’allai à bord d’un vaisseau chargé pour Londres. Jamais infortunes de jeune aventurier, je pense, ne commencèrent plus tôt et ne durèrent plus longtemps que les miennes.

Daniel Defoe, Robinson Crusoé, 1719

De l’Eden à la colonisation

Cueilleur, chasseur, cultivateur, artisan, Robinson gravit rapidement les grandes étapes de l’humanité. Après avoir maîtrisé la nature, il entreprend d’éduquer un « sauvage », Vendredi, et en fait son serviteur. Robinson est donc bien un colon, cherchant à reproduire en des contrées lointaines un mode de vie à l’occidental.

« Pendant bien des années il fut pour moi un serviteur fidèle »

« Vers la fin de décembre, je pus enfin recueillir ma récolte. »

« Je me vis possesseur d’un canot fort beau »

Le mythe du bon sauvage

Il s’appellera Vendredi, d’après le jour de sa rencontre avec Robinson qui l’éduquera, lui apprendra l’anglais et les rudiments de la chrétienté. Face à un homme pétri de conventions, Vendredi est d’une spontanéité désarmante. La violence des « sauvages », cannibales, répond à celle des « civilisés », dotés de fusils.

« Étant arrivé près de moi, il se jette à mes genoux »

Robinson et Vendredi construisent un bateau

En peu de temps je commençai à lui parler et à lui apprendre à me parler. D’abord je lui fis savoir que son nom serait Vendredi ; c’était le jour où je lui avais sauvé la vie, et je l’appelai ainsi en mémoire de ce jour. Je lui enseignai également à m’appeler maître, à dire oui et non, et je lui appris ce que ces mots signifiaient.

Daniel Defoe, Robinson Crusoé, 1719

Un conte moral

Robinson Crusoé est « le plus heureux traité d’éducation naturelle » selon Rousseau (Émile). Après des avertissements divins (tempête, captivité, naufrage), Robinson fait l’épreuve de la solitude et du dénuement. C’est alors qu’il découvre la bienfaisance divine : la nature offre à l’homme de quoi satisfaire ses besoins élémentaires s’il fait l’effort d’apprendre à regarder et à se servir de ses mains.

Les robinsonnades

Destiné aux adultes, le roman de Defoe a été adopté par les enfants. La plupart des robinsonnades (le terme existe depuis 1731), dont Robinson Crusoé est le récit fondateur, relèvent de la littérature jeunesse. Le canevas est le suivant : un naufrage sur une île déserte, la rencontre avec l’autre et le retour au monde des hommes.

Un mythe désenchanté ?

Le roman de Defoe a donné lieu à de multiples réécritures et même à un opéra-comique. Cependant, le mythe est ébranlé au 20^e siècle avec la décolonisation. Dans Vendredi ou les limbes du Pacifique, Michel Tournier fait de Vendredi l’égal de Robinson et même son maître, et pas seulement quand il s’agit d’apprendre à jouir du soleil.

Robinson Crusoé

« Après avoir examiné avec lui les cartes… »

Robinson essuie une terrible tempête

« La vallée était toute verte et fleurie. »

« …Et se relevant bientôt sur trois pieds, il poussa un affreux rugissement »

Robinson regarde l’épave du navire

Les récits de voyage comme source d’inspiration

Les trois états Selkirk : dégradation successive

Mappemonde sur laquelle est tracé le voyage de Robinson Crusoé

De l’Eden à la colonisation

« Pendant bien des années il fut pour moi un serviteur fidèle »

« Vers la fin de décembre, je pus enfin recueillir ma récolte. »

Robinson chez lui, avec ses animaux

« Je me vis possesseur d’un canot fort beau »

Robinson fabrique de la poterie

Le mythe du bon sauvage

« Je le fis et je le tuai du coup »

« Étant arrivé près de moi, il se jette à mes genoux »

« J’entrai en un long discours »

Robinson et Vendredi construisent un bateau

Un conte moral

« Je priai Dieu »

Les robinsonnades

Robinson suisse

Couverture de L’Île mystérieuse

Un mythe désenchanté ?

Robinson Crusoé

Miss Robinson

Robinson Crusoé