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Une caravane en Asie centrale

Atlas catalan (détail)

Inspiré de Marco Polo, ce détail évoque la route de la Soie : une caravane de marchands avec des dromadaires et des chevaux traverse le désert de Lop Nor. Elle rassemble des cavaliers sur des chevaux et des chameaux, chargés de marchandises et de jarres. Le texte indique qu’elle est partie de l’empire de Sarra pour aller en Chine (Cathay).

« Sachez que ceux qui veulent traverser le désert s’arrêtent et se reposent pendant une semaine entière dans une ville appelée Lop, dans laquelle eux et leurs bêtes se rafraîchissent et s’approvisionnent de tout ce qui est nécessaire pour sept mois ; car, dans le désert, un homme peut marcher une nuit et un jour avant de pouvoir trouver de l’eau bonne à boire. Mais ce jour et cette nuit passés, on en trouve tant qu’elle suffit à cinquante, cent personnes, ou davantage. Et s’il arrive que, pendant la nuit, quelque voyageur chevauchant s’endorme, soit par maladie ou pour autre motif, et qu’ainsi il quitte ses camarades, il advient souvent qu’il entend dans l’air de nombreuses voix de diables, semblables aux voix de ses compagnons ; encore l’appellent-ils par son propre nom ; enfin les diables le conduisent tellement çà et là par le désert, de même que le feraient ses compagnons, qu’il ne peut plus les retrouver. Et de ce désert mille nouvelles en sont connues. Cette caravane est partie de l’empire de Sarra pour aller au Cathay. »

Mots-clés

Date
1375
Auteur(es)
Attribué à Abraham Cresques
Description technique
Manuscrit enluminé sur parchemin, 12 demi-feuilles de 64 x 25 cm chacune
Provenance
BnF, département des Manuscrits, Espagnol 30, tableau IV
Lien permanent
ark:/12148/mm5062000720