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Expérience de l’abbé Nollet sur l’électricité

Frontispice de l’Essai sur l’électricité des corps de M. l’abbé Nollet

Jean Antoine Nollet, dit l’abbé Nollet (1700-1770), contribue à répandre en France le goût et l’étude de la physique, notamment des premiers travaux sur l’électricité. Maître de physique et d’histoire naturelle des enfants du roi Louis XV, il est bon théoricien, excellent orateur et grand vulgarisateur. Ses compétences scientifiques et techniques lui ouvrent les portes des laboratoires et des salons parisiens. Dès 1735, il donne à Paris un cours de physique expérimentale ouvert à des hommes et à des femmes de tous âges et de toutes conditions, qui rencontre un succès prodigieux, avec ses spectaculaires expériences électrostatiques. Ses Leçons de physique expérimentale paraissent en 1743 et connaissent sept rééditions.

L’abbé Nollet s’intéresse à la foudre et pressent sa filiation avec l’électricité. Pour expliquer ses leçons, il devient fournisseur des très beaux instruments qui servent à ses démonstrations. Émilie du Châtelet, qui s'intéresse à ses travaux et veut reproduire ses expériences, commande une camera obscura à Nollet en avril 1736. « L’abbé Nollet me ruine », s’exclame Voltaire qui lui aura payé au moins 10 000 livres pour le cabinet de Cirey.

Son nom tombe dans l’oubli au 19^e siècle, alors que les appareils de démonstration qu’il a inventés sont distribués dans les lycées et utilisés par des générations d’enseignants.

Mots-clés

Bibliothèque nationale de France

Date
1746
Lieu
Paris
Auteur(es)
Jean-Antoine Nollet (1700-1770), auteur ; Nicolas Le Sueur (1691-1764), dessinateur ; Roch Brunet, graveur
Description technique
Estampe sur papier d'après une gravure sur cuivre
Provenance
BnF, Bibliothèque de l’Arsenal, 8-S-6757 (1)
Lien permanent
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