Alfred Bertrand en chasseur

Issu d’une riche famille suisse, Alfred Bertrand (1856-1924) est l’archétype de l’explorateur de la seconde moitié du 19^e siècle. Dès 1878 – il a alors 22 ans –, il réalise un premier tour du monde, financé par la Société des Voyages d’Études Autour du Monde. Puis en 1882-83, il repart vers le Cachemire et l’Himalaya chasser l’ours et le bouquetin.

C’est probablement lors de ce voyage, dans l’un des studios indiens de l’agence de photographie Bourne et Shepherd, que cette photographie est réalisée. Posant dans un décor, il se met lui-même en scène dans une posture conquérante, le pied sur un rocher de carton-pâte et le fusil à la main, devant une toile évoquant la jungle. Sa tenue, notamment son casque colonial, est typique de celle des Européens partis explorer ou coloniser des contrées exotiques.

Revenu d’Asie, Alfred Bertrand tourne ensuite son regard vers l’Afrique, qui mobilise toute son attention. C’est là qu’il acquiert une réputation d’explorateur. Parti tout d’abord « effacer autant que possible les blancs de la carte » avec une expédition britannique en Zambie actuelle, il y soutient par la suite l’activité missionnaire, en tant que fervent protestant. Membre de la société de géographie de Genève et membre honoraire de la Royal Geographical Society, il a publié plusieurs récits de ses voyages, tout en collectionnant un grand nombre de photographies et d’objets.