L’invention du mot « robot »

Le mot « robot » est apparu pour la première fois sous la plume du dramaturge Karel Capek. Ce néologisme est inspiré du mot tchèque robota, « travail, corvée ». Publié en 1921 et représenté la même année au Théâtre national de Prague, ce drame d'anticipation, traduit en anglais en 1923, a rencontré un égal succès à New York et à Londres. L'action se situe sur une île, où des robots sont fabriqués à la chaîne. Critique acerbe du remplacement du travail de l'homme par la machine, dénonciation des manipulations génétiques, la pièce présente des robots à l'image des hommes, qui accomplissent un travail plus efficace et meilleur marché qu'eux, mais sont dépourvus d'esprit et d'émotions. Leur révolte les conduit à tuer tous les humains, à l'exception de l'un d'entre eux. Mais ils s'aperçoivent qu'ils sont incapables de se reproduire… Une note d'espoir vient achever ce drame, quand deux robots, qu'une expérience effectuée avant la révolte a modifiés, tombent amoureux l'un de l'autre.