Globe terrestre de Behaim

Martin Behaim, cosmographe de Nuremberg, se mit au service du Portugal et participa à une expédition avec Diogo Cao le long des côtes de l’Afrique en 1484-1485. Le globe terrestre qu’il réalisa vers 1492 reflète l’état des connaissances géographiques avant la première expédition de Christophe Colomb, puisque l’Amérique n’est pas encore représentée, mais aussi sans les données du voyage de Bartelomeu Dias qui atteint le Cap de Bonne-espérance en 1788 : ainsi la pointe de l’Afrique part vers l’Est au lieu du Sud, à partir de la Namibie. Pour le tracé de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est, l’auteur s’est inspiré de la Géographie de Ptolémée ; l’océan Indien est représenté ouvert au sud, avec deux grandes îles, encore légendaires et mal localisées, de Madagascar et de Zanzibar, indirectement connues par des témoignages arabes : Madagascar sera aperçue par Diogo Dias en 1500, deux ans après l’arrivée de Vasco de Gama en Inde.