Ernst Theodor Amadeus Hoffmann

Auteur allemand du début du 19^e siècle, E.T.A. Hoffmann est considéré comme l’inventeur du genre fantastique. Ses contes et ses nouvelles qui font fureur dans l’Europe romantique mettent l’accent sur les pouvoirs de l’imagination, capables de faire entrevoir des mondes magiques, mais aussi d’égarer les personnages et de les conduire à leur perte. Cette ambiguïté devient la caractéristique du fantastique : il y est impossible de déterminer si les événements racontés ont une origine surnaturelle ou s’ils s’expliquent de manière rationnelle.

Fils d’avocat, Hoffmann commence une carrière de fonctionnaire, tout en s’adonnant avec passion à l’art : il dessine, peint et compose. En 1806, il démissionne de son poste administratif qui l’ennuie et se voue un temps à la musique : direction d’orchestre, composition, critique musicale, enseignement… Ses premiers contes, inspirés de l’univers musical (Le Chevalier Gluck, les Kreisleriana), voient le jour à partir de 1808. Contraint par sa situation financière de reprendre un poste dans l’administration, il continue néanmoins son travail d’écriture et publie avec succès plusieurs contes. Mais sa santé, affaiblie par l’alcool et le surmenage, montre bientôt des signes de déclin. En 1822, Hoffmann se retrouve partiellement paralysé. Il meurt en juin de la même année, à seulement 46 ans.