L’invention de la préciosité

Les Précieuses ridicules ont fait de Molière l’auteur comique à la mode. A défaut de trouver un sujet de grande pièce susceptible de surprendre Paris, il composa une petite farce hors des sentiers battus. Il avait eu l’idée géniale de transposer au théâtre des textes dus à un spécialiste de parodie littéraire. Mettant en scène deux valets déguisés en aristocrates snobs – dont lui-même en un éblouissant « marquis de Mascarille » –, Molière les fit agir conformément aux Lois de la galanterie de Charles Sorel, lois parodiques auxquelles devaient se soumettre en matière d’habits, de comportements, de discours et de langage, quiconque entendait être compté parmi la fine fleur de l’aristocratie mondaine de Paris, qu’on qualifiait alors de « galante ». Ces valets galants étaient confrontés à deux jeunes filles folles – inspirées d’une comédie à succès souvent jouée par sa troupe, Les Visionnaires de Desmarets – qui se rêvaient en dames galantes tenant salon.
Sorel avait suggéré l’existence d’un monde féminin « précieux », fait de raffinement excessif en tout, dans les habits, la démarche, les idées, le langage : il évoquait même une « institution précieuse » et un « jargon » précieux nécessitant un dictionnaire bilingue pour être compris. Comme ce langage était aussi dépourvu de réalité que la prétendue « institution précieuse », Molière eut l’idée de l’inventer en exagérant et en prolongeant certains tics langagiers « galants » dont s’était amusé le même Sorel dans ses Lois de la galanterie.