L’Encyclopédie, emblème des Lumières

Jean le Rond D’Alembert (1717-1783) est l’un des mathématiciens et physiciens les plus importants du 18^e siècle, en même temps qu’un philosophe des Lumières. Son Traité de dynamique (1743) ouvre la voie au développement de la mécanique rationnelle. Il se lie d’amitié avec Diderot qui l’entraîne en 1746 dans l’aventure encyclopédique. Le « Discours préliminaire » de l’Encyclopédie, publié en tête du premier volume (1751), apparaît comme un véritable manifeste des Lumières.

D’Alembert abandonne l’Encyclopédie à la suite de divergences avec Diderot. Entré à l’Académie française en 1754, il en devient secrétaire perpétuel et historiographe en 1772. Ses analyses constituent une véritable philosophie des sciences.

Brillant polygraphe, esprit original et inventif, Denis Diderot s’est montré novateur dans tous les genres qu’il a abordés de sa plume alerte : drame bourgeois, roman où il imite et dépasse l’anglais Laurence Sterne (Jacques le fataliste), critique d’art enfin avec ses Salons.
Le siècle des Lumières le connut surtout comme le maître d’œuvre de l’Encyclopédie. Matérialiste et athée, comme ses amis Helvétius et d’Holbach, l’auteur du Rêve de d’Alembert se fit le chantre de la liberté de l’esprit et du corps.

« C’était alors à Paris la grande mode. Aucun homme du bel air n’osait sortir habillé de matin qu’en pantalon. C’était fort joli quand le jeune homme était bien fait ; mais le pantalon devait n’être ni trop long ni trop court, ni trop large ni trop étroit. Je lui dis qu’il devait m’en faire faire exprès trois ou quatre, et j’étais prêt à lui donner l’argent d’avance. Il m’assure que j’en voyais là toutes les mesures, et il m’excite à monter pour aller en essayer priant sa femme d’aller m’aider. » (Histoire de ma vie, II, p. 225.)

 

Haut de la Planche
Dans cet atelier de tailleur, plusieurs ouvriers sont occupés à coudre et joindre des étoffes (a et b), à prendre des mesures (c), et à couper (d).

Bas de la Planche
Porte - chandelier (fig. 1) : le chandelier (A), les cases propres à contenir les fils, les aiguilles, la cire et tous les autres ustensiles (B), le tiroir (C). Grands ciseaux (fig. 2) : les mords (AA), les anneaux (BB). Ciseaux moyens (fig. 3) : les mords (AA), les anneaux (BB). Petits ciseaux (fig. 4) : les mords (AA), les anneaux (BB). Chandelier (fig. 5) : le pied (A), la bobèche (B).

Haut de la Planche
La manufacture royale de Langlée est située près d’un canal car l’eau est nécessaire à la fabrication du papier. Au milieu du bâtiment, ce canal permet de desservir un bassin de réserve et, grâce à des coursières, de faire tourner les roues des moulins. Dans l’aile gauche, se trouvent la salle du délissage, le pourrissoir, les ateliers et des magasins ; dans l’aile droite, les salles du pliage. L’entresol sert de magasin pour les papiers pliés en rames. Le premier étage des deux ailes permet d’étendre le papier feuille à feuille après la colle. Le second étage sert à tendre en pages avant l’encollage du papier. A l’extrémité des deux ailes, se trouvent les appartements privés et hors de l’enceinte des bâtiments réservés aux logements aux ouvriers.

Bas de la Planche
Le rouage d’un des moulins de la manufacture est représenté en perspective cavalière, vu du côté de l’aval. On a supprimé une des moitiés de la caisse antérieure pour laisser voir les paliers (Z) qui portent, l’un le tourillon de l’arbre horizontal (BC) de la roue à aubes, et l’autre, le pivot de l’arbre vertical (YZ) du rouet horizontal (t ou T), qui conduit les lanternes des cylindres. Le terrain est aussi supposé coupé pour laisser voir le coursier (DG) par où l’eau s’écoule après avoir fait tourner la roue. La roue à aubes (AD), l’arbre de la roue et des rouets (BC), la terne sur l’arbre vertical (S), les rouets horizontaux (T et t), les cylindres à découvert dans leurs cuves (IN), le cylindre recouvert de son chapiteau, cuves à cylindre vides (KK).

Manière de faire mordre à l’eau-forte à couler
Sont représentés le chevalet pour faire mordre, la planche supposée appuyée sur le chevalet, l’auge dans laquelle tombe l’eau-forte que l’on verse sur la planche et le pot pour verser l’eau-forte. Lorsqu’on aura versé plusieurs potées sur la planche, on la retournera dans un sens contraire et on reversera de nouveau (fig. 1)

Manière de faire mordre à plat avec l’eau forte de départ
Sont représentés la table, les rebords de cire qui contiennent l’eau-forte sur la planche, la plume avec laquelle on remue l’eau-forte pour enlever la mousse qui se forme sur les tailles. On retire de temps en temps l’eau-forte pour couvrir les endroits qui ne sont pas assez mordus, et on se sert de pour cet usage de mixtion ou de vernis de Venise (fig. 5).

Après avoir décalqué le dessin qu’il veut reproduire sur une planche vernie, le graveur repasse tous les traits à l’aide d’un burin, de manière à créer des entailles dans le vernis. Une fois la planche gravée, les entailles sont attaquées ou « mordues » par l’eau-forte versée sur la planche, ce qui n’est pas le cas des endroits recouverts de vernis. On obtient ainsi une plaque de cuivre gravée, prête à l’emploi pour l’imprimerie.

Détail des figures
« On frottera de poudre de sanguine ou de mine de plomb le dos du dessin qu’il s’agit de transmettre sur la planche vernie (fig. 1).
Après la préparation ci-dessus on appliquera le dos du dessin sur le côté verni de la planche ; on attachera ce dessin en plusieurs endroits avec de la cire sur la planche. On passera ensuite avec une pointe sur tous les traits du dessin, sur toutes les touches, et on déterminera la forme des ombres, des demi-teintes… (fig. 2).
Cette opération faite on relèvera le dessin de dessus la planche, et on aura sur le vernis un fécond dessin semblable à celui qu’on vient de calquer (fig. 3). On sent de quelle conséquence il est d’avoir sur le cuivre un calque correct et précieux, puisque c’est par-là qu’on parvient à laisser aux masses de lumière, la même étendue qu’elles ont dans l’original, et à renfermer les ombres et les demi-teintes dans leurs jolies limites : enfin à admettre dans la gravure les méplats et les finesses de contours qui font le caractère de ce qu’on se propose d’imiter.
La planche ayant été préparée à la pointe, ainsi qu’on la voit, sera passée à l’eau-forte, c’est-à-dire que l’on la fera mordre, ce qui se fait avec de l’eau-forte à couler, ou avec l’eau-forte de départ. Est représentée aussi la manière de tenir le burin, la main étant vue en-dessous pour laisser voir la position des doigts et la situation du burin dans la main, le burin du côté du ventre, le manche coupé en cet endroit (fig. 4).
La même main est vue dans l’action de graver, le burin vu par le dos, la matière que le burin enlève, qui se roule en forme de copeau. Il est à observer que dans quelque situation que soient les tailles que l’on veut former par rapport à la planche ou à l’artiste, le graveur doit tourner la planche sur son coussin de manière que les tailles qu’il se propose de faire ainsi que son burin, soient dans une situation à peu près parallèle au bord de la table contre lequel il s’appuie. La main doit pousser le burin de droite à gauche, et on doit toujours laisser les tailles les premières faites du côté du pouce (fig. 5).
Sont représentées les premières tailles sur lesquelles on a passé des secondes et des troisièmes (fig. 6).
Le même exemple de la dénomination des tailles est repris, mais il est différent en ce qu’il offre ce qu’on appelle un grain de gravure losange (fig. 7), contrairement au premier exemple qui est de une gravure carrée (fig. 6) : on voit dans ces deux exemples, que les premières tailles sont fortes et près l’une de l’autre, les secondes tailles un peu plus fines et plus écartées que les premières, et les troisièmes plus fines et plus écartées que les deux autres : il en serait de même des quatrièmes, s’il y en avait.
On dit en général gravure serrée, gravure large quand en considérant les tailles qui formeront la base du travail d’un sujet, elles seront près l’une de l’autre, ou écartées relativement à la grandeur de ce sujet. La gravure serrée relativement est plus propre à peindre, et donne de la douceur à une estampe, et la gravure large alourdit les objets, les rend moins souples en général, et fatigue l’œil du spectateur.
La gravure losange (fig. 7.) est celle dont la seconde taille est mise obliquement sur la première, ce qui produit les losanges. La gravure quarrée est celle dont la seconde taille est mise perpendiculairement sur la première, ce qui forme les carreaux. De là on dit en général, qu’un objet est gravé losange ou quarré, lorsque les tailles dominantes qui établissent les formes, les ombres, ou les demi-teintes se croisent obliquement ou à angles droits l’une sur l’autre. »